Укрощение строптивого

— Зато затащил меня в Изменчивый лес в первый же день знакомства, хотя его можно было благополучно объехать, — не пожелала я сдаваться.

— А руки к неизвестным насекомым не я тянул, — не молчал и Элион.

Крыть было нечем, ну, кроме того, что он… Да, нет, нечем, с бабочкой он прав. Вот с озерной королевой нет, я же не знала про скрытый механизм… К архам, и тут он прав, я же чувствовала, что от стены тянет воздухом, и потому начала ощупывать ее. Но тролля разозлил вампир, так что нечего тут мне выговаривать.

— Молись, невкусная моя, — вдруг подал голос мой телохранитель.

— Чего? — не поняла я.

— Молись, чтобы и для синебрюхого гварда ты тоже оказалась невкусной, — ответил он, и Оз помчался вперед, порыкивая на паникующую Бусю.

Я начала испуганно озираться и заметила, как за нами шевелится трава. Синебрюхий гвард, в общем-то, не нежить, но от этого было не легче. Змееподобная тварь на коротких лапах, которая могла развивать неимоверную скорость. Ростом взрослая особь достигала метров трех, сожрать могла за один присест взрослого барана, человечиной и прочими формами жизни нашего мира тоже не брезговала. Короче, жрала все, что догонит.

— Чего он к нам привязался? — истерично вскрикнула я, понимая, что за нами бежит совсем не детеныш.

— И, правда, что эта милая тварюшка бежит за таким ароматным кусочком мяса, только что по своей безголовости, пролившим на землю собственную кровушку? — язвительно поинтересовался упырь.

— Вы же меня спасете? — его сарказм я проигнорировала.

— Лично скормлю, — мрачно пообещал вампир.

— Не правда, вам меня будет жалко, — успокоила я сама себя.

— Мне? Тебя? Нисколько, — с насмешкой ответил Элион. — Мне твое княжество жалко, которое горгулы растащат по камешку, когда ты не доедешь до них.

— Вы смотрите, какой сердобольный, — съязвила я и осеклась. — Если я не появлюсь, Пронеж пострадает, в любом случае?

Вампир мрачно кивнул, и я почувствовала себя в западне. То рыжий, то жених, теперь еще и гвард этот.

— Не переживайте, княжна, я вас никому не отдам, — успокоил меня телохранитель. — Синебрюхому, так уж точно.

— А жениху? — спросила я, заглядывая ему в глаза.

Вампир оглянулся назад и выругался. Я тоже оглянулась и тоже выругалась, теперь трава змеилась уже в двух места. Преследователей прибавлялось.

— Вы мне не ответили, — напомнила я, когда мы перестали обмениваться опытом в сквернословии.

— Про что, гадость моя? — раздраженно спросил Элион, поглядывая теперь и на деревья.

Я тоже посмотрела, но там вроде я никому не была нужна.

— Про жениха, — напомнила я.

— Несчастье мое, если тварей еще прибавится, то вопрос с женихом может отпасть сам собой, так что не забивай свою голову крылатыми, у нас бегающие сейчас на первом месте, — отмахнулся противный вампирюга.

— Ну, почему вы такой скользкий тип? — со вздохом спросила я.

— Лиора! — возмущенно воскликнул вампир. — Нас сейчас жрать будут, а ты вдруг поболтать решила.

— Так я же с вами, чего мне бояться, — пожала я плечами, но опасливо высунула голову из-за его плеча, проверяя, сколько там собралось гвардов, желающих вкусить княжеского тела. Их все еще было два.

— Мне, конечно, льстит твое доверие, но и я не всесилен, — усмехнулся Элион, обхватывая меня за талию. — Готовься.

— К чему? — с подозрением спросила я.

— К этому, — коротко ответил вампир, и одежда на нем затрещала под рвущимися наружу крыльями.

Элион оттолкнулся, и мы взлетели на дерево.

— Ух, ты, — восхитилась я, но тут же вцепилась в ствол. — Я же высоты боюсь!

— Вот так и стой, неспокойная моя, — подмигнул вампир и спрыгнул на землю, готовясь встретить синебрюхих.

Оз с мечом и Бусей ускакали дальше, поэтому из оружия моему защитнику достались только собственные клыки и когти. Я осторожно уселась на ветку, обнимая ствол, как родной, и посмотрела на разорванную одежду вампирюги.

— Так никакого гардероба не напасешься, — проворчала я. — С таким мужем по миру пойдешь.

— Не пойдешь. Мы обычно раздеваемся перед сменой формы, — отозвался с земли вампир. — К тому же клановые территории покидаем редко. Это с тобой приходится мотаться.

— И раздеваться не надо. — Поспешно добавила я. — Не отвлекайтесь, пожалуйста.

Снизу послышался короткий смешок, и вампир исчез из поля моего зрения. Впрочем, я сильно вниз не смотрела, только прислушивалась. Во-первых, высоты боюсь, но не это главное. От мельтешения тел голова начинала кружиться. Во-вторых, на разорванные тела я уже нагляделась. Ну и, в-третьих, просто была уверена, что с ним ничего не может случиться. Уж если озерная королева его не утопила, оборотни не разорвали, демон не сжег, то, что могут сделать какие-то гварды?

Шум внизу был яростный и недолгий. Ожидаемый шорох шагов вампира по траве затих под деревом, и насмешливый голос позвал:

— Гадость моя, ты там еще?

— Нет, я уже ушла, — отозвалась я, покрепче обнимая ствол.

— И давно? — полюбопытствовал вампирюга.

— Вчера, — рявкнула я.

— Ну, тогда я пошел тебя догонять, — хохотнул Элион, и он действительно куда-то пошел.

Я беспокойно заерзала на ветке, пытаясь скосить один глаз. Вампира внизу не было.