Укрощение строптивого

— Лиора… — позвал он, и я обернулась, с надеждой глядя на него.

— Что, Элион?

— Поторопимся, до темноты мы должны попасть в город Огдар, иначе придется ночевать в лесу, а он кишит нежитью, — ответил после короткой заминки мой телохранитель.

— Как скажите, — бесцветным голосом отозвалась я и продолжила путь.

И все же я не удержалась и оглянулась, как только пересекла середину. Элион все еще стоял там и смотрел мне вслед. В его глазах было непонятное мне выражение. И сейчас на его лице было, что угодно, только не привычная маска безразличия. И все же он не останавливал меня, и я не удержалась.

— Столбняк напал? Пошевеливайтесь, мне еще замуж надо выйти, — с разгорающимся раздражением произнесла я, и вампир дернулся, словно ему дали пощечину.

— Да, разумеется, гадость моя, — холодно ответил он. — Как я могу позволить тебе опоздать на столь знаменательное событие.

И вампир догнал меня. До конца моста мы не обменялись ни словом, погруженные каждый в свои мысли. И до того самого леса доехали тоже молча. Только уже на кромке мой телохранитель сухо проговорил, не глядя на меня:

— Ни шага в сторону. Никаких твоих сумасбродных выходок и пререканий.

— Слушаю и повинуюсь, — ядовито ответила я.

— Всегда бы так, — все тем же сухим тоном продолжил вампир.

— Может еще и реверанс сделать? — моментально ощетинилась я.

— Пока достаточно только закрыть рот и следовать за мной, — ответил Элион и первым въехал в лес.

Моя кобыла решила проявить норов, и мы с ней застряли все на той же кромке леса. На мои понукания она реагировала безразличием, не уступавшим упыриному.

— На колбасу отдам в ближайшем же городе! — пообещала я лошади, и она фыркнула, не поверив мне. — Буся, ты зараза, — в сердцах обозвала я вредную кобылу и в отчаянии опустила руки.

Вампир, наблюдавший за моей борьбой с собственной лошадью, наконец, повернулся к нам спиной и бросил через плечо:

— Скормлю нежити.

И скажите, почему мне, своей родной хозяйке, эта бессовестная кобыла показывает характер и издевается, а какому-то упырю верит с первого раза? Буся резво побежала догонять Оза и Одариана, а мне осталось только ругаться, но не вслух, все-таки я леди. Уж кто-кто, а эта мерзавка меня до такого не доведет.

Мой телохранитель продвигался вперед, время от времени оглядываясь, но скользя взглядом мне за спину, словно я была пустым местом, и это выводило из себя, едва ли не сильней его ругани и обзываний. Скандал хотелось устроить неимоверно, но я держала себя в руках, памятуя, кого могу привлечь.

На удивление, никто не спешил нас сожрать. Я совсем расслабилась и позволила себе отвлечься от прямой спины вампира и поглазеть по сторонам. Фауна в Бранор-Въерготе мало отличалась от нашей, разве что появились деревья, с которых сползали лианы, увенчанные красивыми синими цветами, и в их чашах иногда попадались бабочки, с ладонь величиной.

К одному такому цветку я сунулась, пока Элион не видел, и вдохнула немного терпкий аромат. Недалеко от цветка сидела ярко-малиновая бабочка, и я протянула к ней руку. Бабочка переползла с растения на мой палец, и я улыбнулась, глядя на красивый яркий окрас ее крыльев.

— Лиора, — очень тихо позвал меня вампир, — не шевелись.

— Что? — я обернулась к нему, толком не расслышав, что сказал мой телохранитель.

— Замри, — все так же тихо произнес он и очень медленно направился в мою сторону.

— Да, что такое? — я чуть повысила голос, но сразу осеклась, заметив, что вампир не сводит взгляда с бабочки, доверчиво ползшей по моей ладони.

Я тоже перевела на нее взгляд, зачарованно следя за узором на ее крылышках. Бабочка доползла до запястья.

— Тьма! — вскрикнула я, почувствовав, как что-то острое вонзается мне в вену.

— Бестолочь, ну, какая же ты бестолочь, — ругал меня вампир, уже оказавшийся рядом.

Он перехватил мою руку, схватил бабочку и со злость сжал ее в кулаке. Я растеряно смотрела на красный ручеек, стремительно скользивший по запястью. Красная струйка закапала на траву, оставляя на ней кровавую росу. Элион спешно обматывал мое запястье платком, а в воздухе разливался запах моей крови.

— Лиора, ну, я же велел без сумасбродства, — вздохнул мой телохранитель, укоризненно покачал головой и огляделся.

На запах крови он вообще никак не отреагировал, словно и не был вампиром вовсе. Хотя, это же была моя кровь, а ему в жилу она не пошла. Я увидела, как Элион подтянул меч поближе к себе, все еще озираясь по сторонам, после ухватил меня и пересадил к себе.

— Твоей дурной кобыле я не доверяю, — сказал он, хотя я и не возражала, сразу же удобней устраиваясь рядом с ним. — Будем надеяться, что все опасные твари сейчас залегли в чаще и ждут наступления темноты. Мы выберемся отсюда еще засветло.

Я доверчиво посмотрела на него, и мой телохранитель снова вздохнул.

— И почему ты не можешь без приключений? — спросил он.

— Вы их находите не хуже моего, — парировала я. — Тролля не я из себя вывела.

— А в пещеру к озерной стерве не я упал, — не замедлил ответить вампир.