Уйти, чтобы выжить

— Понятно… Что ж, поверим герцогу. Считаем, что его сведения верны. Отбиться от такого отряда Тортон способен и своими силами, но герцог решает на всякий случай выделить дополнительные силы и посылает вас. Значит, тут всё-таки что-то есть?

— И вы предлагаете готовиться к полноценной осаде, как будто нас собирается осаждать многотысячная армия, имеющая на вооружении все необходимые средства?

— Правильно.

Конрон опять задумался.

— Перед началом похода герцог оказал мне честь беседой и говорил, что порты сейчас для королевства очень важны, поскольку только торговлей мы можем получить деньги на войну… Вы предлагаете всё это остановить в третьем по величине порту королевства? Мне плевать на муниципалитет и этих торгашей, но герцог мне сначала снимет голову, а потом прикажет набить мой труп опилками и выставит на всеобщее обозрение.

— Оригинальный вид казни. Так вы боитесь?

— Хватит! — Тир грохнул кулаком по столу. — Боюсь или нет, какое это имеет значение? Я солдат, а вы пытаетесь поймать меня как мальчишку! — Конрон многозначительно глянул на Володю.

Тот смутился.

— Извините. Ладно, я не буду настаивать. Свои предложения я высказал, но командуете вы и, соответственно, решать, что делать, тоже вам. Я действительно немного увлёкся. Что вы можете сказать об этом бароне Розентерне как о полководце?

— Гм… Смелый.

— Хороший солдат. Я же спрашивал о качествах полководца… хотя прошу прощения. Что значит смелый? Всегда впереди войска на белом коне?

— Э-э-э… нет. Такого вроде за ним не водится, хотя если идёт в атаку, не прячется. Хм… Слушайте, я вам лучше скажу то, что мне герцог говорил.

— О-о-о! Да-да?

— Смелый, но нетерпеливый, предпочитает атаковать с ходу, но если его первый удар отражают, умеет собраться и начинает планомерно действовать для достижения цели. При случае снова ударит быстро и решительно в любую обнаруженную слабость. Вот. Не знаю только, чем это может помочь.

— Помочь… — Володя задумчиво барабанил пальцами по столу. — Не очень подходящая кандидатура для осады, но идеальная для молниеносного наскока… или же чтобы быстро прийти и закрепиться на определённых позициях. Вроде бы всё за вас, тир Конрон, и, тем не менее, я всё равно прошу вас начать готовиться к серьёзной осаде.

— Да что же вас беспокоит?

— Что? Первое: отсутствие Эриха в оккупированных областях. Он слишком деятельный король, чтобы болтаться в столице, когда его войска стоят в чужой стране. Не для прогулки же он затеял этот поход? Второе: поразительное бездействие родезийских солдат — они словно успокоились на достигнутом. И третье: цены на пеньку и парусину в Родезии… Они стремительно взлетают вверх, а купцы жалуются, что не удаётся зафрахтовать ни одного корабля.

— Цены?

— Тут надо проверить кое-что, но перед тем как уехать, обещаю поделиться всеми своими выводами.

— Уехать? Вы собираетесь уехать из города?

— Да, тир. Это не моя война, прошу простить за откровенность. И мне совершенно не хочется, чтобы она становилась моей. Как ваш друг, я готов помочь всем, что в моих силах, и моя помощь, смею надеяться, будет солидной, но… извините.

Конрон явно такого не ожидал. В его представлении, раз благородный, то сражаться — твоё дело, а тут…

— Локхер не моя родина, — продолжал Володя. — Завтра я собираюсь сходить к отцу той девочки, которую вёз… Заодно попрошу его кое-что узнать для меня. Перед тем как уехать, мне хотелось бы ещё переговорить с вами.

— Как пожелаете, ваше сиятельство. — Конрон поднялся, холодно кивнул и направился к выходу. Солдаты последовали за ним.

Володя вздохнул и отправился домой. Настроение было паршивое, словно предал лучшего друга. Но ведь это действительно не его война!

Намаявшись в комнате за столом с картами и записями, Володя достал мечи и спустился вниз, предложив Филиппу потренироваться… Когда загонял того до такой степени, что бывалый воин и стоять уже не мог, предложил пофехтовать и Рокерту. Тот с сомнением оглядел уставшего юношу, но отказываться не стал. Правда, действовал осторожно, стараясь не наносить сильных ударов. Володя продержался ещё полчаса, а потом просто упал от усталости.

— И что там случилось? — поинтересовался Джером у Филиппа, когда они вдвоём затащили господина в комнату и уложили на кровать.

— А я откуда знаю? — сердито отозвался солдат. — Меня там не было.

Джером опасливо покосился на дверь комнаты Володи.

— Пожалуй, сегодня я ему вряд ли понадоблюсь… Схожу-ка прогуляюсь… недалеко.

Филипп усмехнулся:

— Ох и достанется тебе за твои проделки когда-нибудь.

— Я не могу нарушать данное женщине слово! — гордо отозвался ловелас. — А я обещал сегодня непременно быть.

— Если ты понадобишься князю, я тебя прикрывать не стану.

— Наш синьор личность неугомонная, конечно, но после того, что он над собой устроил, будет спать до полудня.

Джером не ошибся — Володя проснулся поздно. Поел, потом подошёл к окну столовой и долго стоял у него.

— И давно дождь идёт?

— Да с час где-то, сэр, — отозвался Джером.

Володя вздохнул. Тоска.

— Жаль, — буркнул он. — Хотел к Осторну сходить… заодно Аливию повидал бы.