Уйти, чтобы выжить

Рыцарь уже очухался от первого испуга и теперь, поняв, что этот сопляк сам зачеркнул все шансы расправиться с ним, тиром Роксшером, злорадно ухмыльнулся. Он не рискнул дразнить противника и издеваться, но всем своим видом давал понять, что сейчас превратит противника в рубленую капусту.

Володя встал более свободно и пару раз взмахнул руками, расслабляя их. Потом достал мечи.

Роксшеру, видимо, никогда раньше не приходилось сражаться с двурукими бойцами и теперь он осторожничал. Володя тоже не лез на рожон, предпочитая дожидаться атаки. Как он и предполагал, терпения у Роксшера хватило ненадолго и тот бросился вперёд. Володя ушёл с линии атаки, поднырнул под удар и развернулся, готовый кольнуть, если представится возможность. Но этот рыцарь оказался чертовски быстр и успел проскочить дальше, уходя от контратаки. Развернулся, взревел и снова бросился в бой. Володя отступал, уворачивался, отводил удары, но сам атаковал редко и как-то робко. Он скорее выглядел отстранённо-задумчивым, словно и не за свою жизнь сражался. Вот он в очередной раз ушёл от меча, отскочил и остановился, склонив голову набок и изучая противника. Тот выглядел разъярённым и… озадаченным. Вот он снова двинулся вперёд… Володя ждал… Дикий рёв и бросок быка…

Что произошло дальше, мало кто заметил. Этот странный князь вдруг воткнул мечи в землю перед собой, а сам безоружным бросился вперёд. Но сделав два шага, развернулся и упал. Роксшер не успел затормозить, проскочил мимо, и в этот момент мальчик как-то пружинисто подскочил и легонько ударил противника по ноге… Та задела другую, рыцарь на миг словно завис в воздухе, а потом рухнул на дорогу — его голова оказалась как раз между воткнутыми мечами. Мальчик уже стоял рядом, давя на мечи, загоняя их глубже в землю и ещё сильнее зажимая голову противника между ними. Показалась кровь. Всем было ясно, что шевельнись Роксшер — и мигом останется без головы.

— Полагаю, вам не стоит хвататься за меч, — посоветовал Володя. — От резких движений вы дёргаете головой, а это опасно. Вы признаёте себя побеждённым?

— Да, — выдохнул Роксшер.

Солдаты разразились аплодисментами. Володя посмотрел на них, потом повернулся к Конрону.

— Доспехи и конь побеждённого теперь ваши, милорд, — сказал тот.

— Вот как? Хм… Тир Роксшер, я согласен оставить вам и ваши доспехи, и коня, но только при одном условии.

Роксшер встал сразу, как только Володя убрал мечи, и теперь мрачно смотрел на противника, не ожидая ничего хорошего.

— Вы должны пообещать больше никогда — слышите? — никогда не использовать плеть против тех, кто ниже вас по положению. Против тех, кто выше, как хотите.

Вокруг рассмеялись — все видели, чем такое действие чревато.

— Я… я обещаю, ваше сиятельство, — пробормотал рыцарь, не веря, что отделался так легко.

Солдаты снова оказались в сёдлах и очистили улицу для проезда. Конрон шёл впереди рядом с Володей, ведя коня под уздцы.

— Признаться, милорд, я не верил в вашу победу. Как оказалось, вы знали, что делали.

— Роксшер не слишком опасный противник. Я понял его сразу, но не знал, как можно победить. Убивать, признаться, не хотелось, а значит, многие простые варианты отпадали сразу. Дальше осталось только понаблюдать и рассчитать его движения. Всё остальное дело техники.

— Э-э-э… — Конрон озадаченно моргнул, неуверенный, что правильно понял то, что сейчас услышал. На всякий случай он решил не развивать тему. — Этот Роксшер всех сумел достать. Да вы видели, как люди встретили вашу победу. Надеюсь, теперь он притихнет. Высокомерный очень.

— Бывают такие, — согласился Володя. — Но вы ещё не сказали, какими судьбами тут? Вы вроде бы в столицу собирались, насколько помню.

— А… — Конрон помрачнел. — Всё плохо. Когда я приехал, выяснилось, что король пропал. После поражения его никто не видел… точнее, видели, как он с небольшим отрядом пытался оторваться от преследователей, но на этом всё. В отсутствие короля власть перешла к герцогу Алазарскому…

— Это который был советником у отца нынешнего короля и которого ваш король отстранил после того, как герцог дал не понравившийся ему совет?

Конрон нервно оглянулся.

— Ну да. Герцогу стало известно, что Эрих готовит нападение на Тортон. Сил у нас немного, но часть герцог сумел выделить и отправил нас сюда на усиление гарнизона.

Володя уже иначе взглянул на отряд.

— И сколько вас?

— Шестьсот рыцарей и двести арбалетчиков. Увы, но это всё, что удалось наскрести. Мне же доверили командование…

О, святая простота! Володя едва не расхохотался. Только что, не прилагая никаких усилий, он узнал численность отряда, его задачу, общее состояние войск и положение в столице. Воистину, край непуганых идиотов. К тому же эта новая информация помогла наконец мальчику разобраться в данных, полученных ранее, и составить прогноз дальнейших действий Эриха. Раньше такой прогноз никак не получался. Надо бы ещё перепроверить, но вроде всё сходится. Только непонятно, с какого боку тут графиня затесалась. Но это тоже вскоре станет ясно.