Уинстон, берегись!

– Кошки со мной! – крикнула Кира из коридора. – Одетту вы знаете, а вторая… э-э-э… за второй я обещала присмотреть до завтра.

Спасибо, Кира! Мы и правда понимаем друг друга без слов – эта девочка просто супер! Когда-нибудь из нее наверняка может выйти первоклассный пухолог.

– Батюшки мои! – вздохнул Вернер. – Такими темпами у нас тут скоро откроется кошачий пансион. Впрочем, если это всего на одну ночь, то ладно. А о чем вы сейчас разговаривали? – спросил он Анну и бабушку.

Анна немного поколебалась, но все же решилась признаться:

– Ах, я уже не знаю, такой ли хорошей была идея с сочельником.

Вернер вскинул брови:

– Почему? Бабушка ведь твердо на этом настаивала. Я всю банду Хагедорнов пригласил только ради вас. Для меня-то сочельник день как день, не лучше и не хуже любого другого, и я несказанно рад, что в последние годы удавалось проводить его без всего этого цирка с рождественской елкой и Санта-Клаусом, который всегда прилагается к семейным сборищам. И было просто замечательно – так спокойно!

– Ну уж нет! Рождество без рождественской елки – это какая-то ерунда! – С этими словами к компании на кухне присоединилась Кира. Постепенно тут становится тесновато…

– Что ж, я не против елки, – вздохнул Вернер. – На днях зайду и куплю ее. Но раз твоя мама так переживает насчет сочельника, то может, и не стоит все это затевать? Можем все отменить и отпраздновать в тесном кругу. Только бабушка, ты, Анна и я. По мне, этого вполне достаточно.

– Нет-нет! – энергично замотала головой бабушка. – Мы пррригласили Хагедорнов, вот и нужно пррраздновать с ними! Покажем, что семья Коваленко – очень гостепррриимная!

Святые сардины в масле! Судя по тону бабушки, для нее это вопрос чести, и уж ее ничем не запугаешь.

Я взглянул на Вернера – вид у него был примерно такой же несчастный, как и у Анны. Одна только Кира довольно улыбалась. Видимо, ей перспектива сочельника со всей сопутствующей кутерьмой как раз очень нравилась.

– А я бы хотела хоть разок по-настоящему отпраздновать немецкое Рождество, – подтвердила она мои подозрения. – Раньше мы отмечали только православное Рождество. А оно, во-первых, наступает на две недели позже, седьмого января, а во-вторых, проходит куда спокойнее. Основное празднование в любом случае приходится на Новый год, и подарки тоже.

– Это мне нравится, – засмеялся Вернер. – Может быть, в следующем году нам стоит провести праздники на родине бабушки, в Омске?

Ну уж нет! Должен признаться, я понемногу начинал предвкушать сочельник. Это ведь будет и мое первое Рождество. Впрочем, важно проследить за тем, чтобы все гости сдали блок-флейты в гардероб. И чтобы кто-нибудь залепил этой Беате рот пластырем.

Вернер подошел к Анне и обнял ее:

– Ласточка моя, мы справимся. И если не принимать во внимание Беату, моя семья – очень милые люди. Они тебе понравятся. И ты им понравишься, тут у меня нет никаких сомнений! – И он нежно поцеловал ее волосы.

Я был очень растроган. Раньше я своего Вернера таким не видел – по-моему, любовь к Анне пошла ему на пользу. Одетта тоже посматривала на них украдкой, и, кажется, я слышал, как она вздохнула.

Но вот уж кто не склонен уделять подобным нежностям совершенно никакого внимания, так это бабушка. Вместо этого она энергично хлопнула в ладоши и воскликнула:

– Хорррошо, хорррошо! Тогда давайте составим меню! Сочельник уже на следующей неделе, вррремя поджимает, надо все спланиррровать! Я хочу сделать винегрррет, это трррадиционное рррождественское блюдо. Удивим Хагедорнов! Будет вкусно!

Вкусно! Точно! Вот оно – ключевое слово! Кстати, где тут моя еда?!

Ранняя пташка поймает консервы. А шантаж иногда допустим

Вообще-то рано вставать не так уж сложно. Всего-то и нужно – выбраться из корзинки, когда Кира по утрам направляется в ванную. Но, к сожалению, это совсем не по мне – терпеть не могу ранний подъем! Сегодня, впрочем, без этого было никак не обойтись – когда охотишься за двумя преступниками одновременно, приходится грамотно распределять время.

Итак, сперва мы с Рози и Одеттой отправимся искать дом старой дамы в надежде обнаружить там племянницу, а потом с Кирой и Вернером наведаемся к Сандро. Святые сардины в масле – и зачем мы столько всего на себя взвалили? Наверное, нужно было все-таки связаться с полицией…

Но что сделано – то сделано, что уж теперь об этом рассуждать. Поэтому, когда Кира прошмыгнула мимо моей корзинки, я не повернулся на другой бок, как обычно, а легонько толкнул лежащих рядом Одетту и Рози.

– Доброе утро, дамы, – мяукнул я. – Боюсь, нам пора вставать.

Одетта для начала осторожно приоткрыла один глаз, Рози же мгновенно проснулась и стала отряхиваться:

– Для меня это не проблема, Марлена тоже всегда поднимается в это время. Ее мама еще всегда приговаривает: «Ранняя пташка поймает червя!»

Червя?! Фу! Еще одной причиной меньше выбираться из постели в такую несусветную рань. Да кто же в своем уме захочет получить червя на завтрак, скажите, пожалуйста?!