У Костика на глаза навернулись слёзы, но он потихоньку вытер их.
– А этого второго бандита поймали?
– Нет. – Мама покачала головой.
– Я больше не буду приставать к бабуле с собакой, – твёрдо сказал Костик.
Пролетели выходные. Наступила последняя неделя перед первым сентября. Павлик то и дело начинал разговоры про школу. А Костику было грустно. Ведь его в Москву не забирают. Мама сказала, что, пока хорошая погода, пусть он дышит свежим воздухом. Ещё насидится в городе. Нужно пользоваться тем, что в школу только на будущий год. Не хотелось расставаться с товарищем, и ещё больше – с Джуликом. Неизвестно, приедут ли они на будущий год сюда, к тёте Маше. Может быть, родители Павлика снимут дачу совсем в другом месте. На предложение хоть иногда встречаться Павлик сказал, что, скорее всего, будет сильно занят в школе, наверняка им будут задавать много уроков. Договорились только созваниваться. Но ведь с Джуликом по телефону не поговоришь.
Накануне Павликиного отъезда решили сходить погонять мячик на футбольную площадку.
– А зачем вы так рано уезжаете? – Костику хотелось выгадать хотя бы денёчек. – Ведь ещё целая неделя до первого сентября.
– Да ты знаешь, сколько ещё у нас дома дел?
Костик понимал. Наверное, на будущий год он тоже будет поторапливать первое сентября.
Джулик, как всегда, весело бежал впереди, то и дело оглядываясь, проверяя, всё ли в порядке.
На площадке никого не было. Неожиданно Джулик напрягся и слегка зарычал. Шерсть у него на загривке всколыхнулась и встала дыбом.
– Ты чего, Джулька? – Мальчики принялись оглядываться, но никого не увидели. – Ты чего удумал?
И тут из рощицы за поляной показались собаки. Это была настоящая стая. Впереди шёл вожак – крупный пятнистый пёс. За ним бежало собак пять-шесть. Две – достаточно большие.
Мальчишки, растерявшись, смотрели на приближающуюся свору.
– Возьми Джулика на поводок! – прошептал Костик, но сразу же вспомнил, что на поводке собака беззащитна против свободных псов.
Джулик оглянулся на мальчиков и медленно двинулся вперёд.
– Джулик! Ко мне! Домой! – закричал Павлик.
Стая приближалась. Уже видно было, как ощерился вожак. Его шерсть поднялась дыбом.
Костик схватил мяч и что есть мочи бросил в собак.
– Пошли вон! Пошли вон!
Мелкие собаки увернулись, поджали хвосты, отступили. А те, что покрупнее, зло загавкали. Припадая к земле и скаля зубы, они начали обступать мальчиков.
Костик сдёрнул с себя рубашку и начал размахивать перед мордами двух наступающих на них шавок с криком:
– Вон! Домой! Фу! Пошли отсюда!
В следующую секунду началось страшное. Вожак со злобным рыком бросился на Джулика. Тот увернулся и вцепился вожаку в бок.
И тут сзади раздался свист. Это был Глеб. Он катил к ним на скейте. Глеб соскочил с доски и бросился на помощь. Орудуя рюкзаком, он погнал свору от мальчиков.
А Джулик и вожак катались по земле. Всё смешалось: клыки, клочья шерсти. Вдруг раздался визг. Ужасный визг.
Псы застыли. Джулик крепко сжимал челюсти на шее вожака.
Потом он ослабил захват, и вожак, хромая, побежал за сворой, оставляя на земле кровавый след.
А Джулик остался лежать.
– Джуля, ты чего? – Костик дрожащей рукой провёл по скомканной шерсти.
Через полчаса Костик и Павлик сидели в ветлечебнице. Рядом, держась за виски, стояла мама Павлика, которой позвонил Глеб.
Она приехала за ними на машине. Глеб сам погрузил Джулика на заднее сиденье, подстелив под него свою рубашку.
– Главное, перед самым отъездом, – причитала Павликина мама. – Нам же уезжать завтра.
«Как можно сейчас думать об этом?» – Костик старался не смотреть на неё.
В какой-то момент ему показалось, что всё это сон. Просто он ещё не проснулся, сейчас наступит утро, и не будет никаких бродячих собак, и Джулик не будет лежать на операционном столе там, в кабинете.
Но никакого чуда не произошло. Открылась дверь, и вышел врач.
– Пёс будет жить. Но серьёзно повреждён позвоночник. Он пока останется здесь, в клинике. Подержим его, поколем. Он у вас герой. Эту стаю все окрестные посёлки знают. Вожак у них крутой. Всех собак местных в страхе держит. Ловили его, определяли в приют. Так он оттуда сбегал не один раз, новую стаю организовывал. А откуда стаи-то берутся? Люди, люди виноваты. Наиграются с собачками, потом уезжают и выбрасывают на улицу. Ну да ладно! Просто наболело. Звоните завтра.
– А можно на Джулика посмотреть? – робко спросил Костик.
– Посмотрите, – кивнул доктор. – Только он спит, от наркоза ещё не отошёл. Смелый он. Вас защищать бросился. Другой бы просто дёру дал при виде такой стаи. И вожак их чуть ли не вдвое крупнее вашего. А ведь победил Джулик его. Бандит теперь вряд ли в наш посёлок придёт.
Мальчики робко вошли в большой кабинет. Джулик лежал на высоком столе и тяжело дышал.
– А он не упадёт отсюда? – испугался Костик. – Такой высокий стол.
– Не волнуйтесь, – успокоил доктор. – Мы переложим его в вольер.
Павлик подошёл и погладил Джулика по голове.
– Выздоравливай, Джулька.
В машине все молчали до самого дома.
На крыльце Костика встретила бабушка. Она уже была в курсе случившегося. Бабушка ласково погладила его по голове: