– Мальчишки говорят, что в Ничейке живут летучие драконы. Они днём спят. Прицепятся к потолку и висят. А по ночам вылетают на волю и носятся по посёлку в темноте. И если ты им попадёшься, то обязательно вцепятся тебе в волосы. Но ведь сейчас день. Так что можно их не бояться.
Ничейка находился в конце соседней улицы, на самом краю посёлка. Конечно, идти туда было не очень-то честно. Ведь отпустили-то их только на футбольную поляну.
«Ну, мы ведь просто на обратном пути сделаем небольшой крюк», – успокаивал себя Костик, когда они повернули на соседнюю улицу.
Крайний участок был огорожен забором. Посередине стоял недостроенный кирпичный дом. Проёмы окон выглядели мрачно. Дверь отсутствовала – просто большая дыра. А за ней было темно.
Мальчики остановились у забора, не решаясь подойти ближе. Зато Джулик совсем не испугался. Ну конечно, он же не знал про драконов. А может быть, наоборот, почуял их запах и заинтересовался. Потому что он навострил уши и стал принюхиваться. И вдруг с лаем бросился к дому.
– Джулик! Джулик! – испуганно закричал Костик.
– Ко мне, Джулик! Ко мне! – Павлик принялся хлопать себя по коленке.
Но пёс уже забежал в проём двери, звонко заливаясь. В пустом доме его лай отозвался эхом.
Костик схватил Павлика за руку.
– Пошли за ним, ведь там же…
Но в этот момент Джулик сам выскочил из дома и, весело виляя хвостом, подбежал к мальчикам. Не сговариваясь, они развернулись и быстрым шагом пошли по улице назад. Только когда показались их дома, они повеселели.
– Как ты думаешь, он на них лаял? – спросил Костик.
Павлик пожал плечами.
– Может, эти мальчишки просто так наболтали? Попугать?
Костик ничего не ответил. Больше они не говорили о Ничейке.
Конечно, вдвоём было веселее проводить время на даче. В дождливую погоду они сидели в Костином штабе, играли в настольные игры, которых у Костика было полно. И везде их сопровождал Джулик.
Несколько раз Павлик вместе с родителями уезжали в город. Джулик оставался дома, во дворе. Тогда Костик мог целый день играть с ним.
Как-то Павлик с мамой торопились на электричку в Москву, в «Детский Мир» за покупками для школы, и не успевали покормить Джулика.
– А давайте я Джулика покормлю, – предложил Костик.
– Ну, хорошо, – согласилась Павликина мама. Когда Костик ставил миску в специальную подставку, Джулик крутился рядом и весело вилял хвостом, а потом увлечённо принялся за еду.
Костик сидел рядом на корточках и смотрел, как тот вылизывает миску.
«Какой же Павлик счастливый! Он каждый день кормит Джулика, может тренировать его и ласкать, когда только захочет».
Весь день они играли, то в мячик, то просто гонялись друг за другом. К вечеру они так набегались, что просто валялись на траве и разговаривали. Конечно, разговаривал только Костик, а Джулик очень внимательно слушал.
Но всё хорошее когда-нибудь кончается. Кончился и этот день. К вечеру приехали Павлик с родителями. Как же радовался Джулик! Он прыгал, стараясь лизнуть своих любимых хозяев. Взрослые отмахивались от него, а Павлик снисходительно трепал Джулика по пушистой холке.
Собаки хоть и привыкли ждать, но каждый раз боятся – а вдруг что-то случится! Псу же нельзя объяснить, что Павлику нужно купить всё необходимое для школы, потому что он идёт в первый класс, но что хозяин обязательно вернётся, и они опять будут вместе.
На следующий день Павлик позвал Костика, чтобы показать ранец, пенал, ручки, карандаши и тетрадки, которые ему купили для школы.
– А как же Джулик? – забеспокоился Костик. – Ты будешь утром успевать с ним как следует погулять? Это здесь он может бегать сколько угодно. А в городе ему придётся весь день сидеть дома.
– Мама вместе с Джуликом будет провожать меня в школу, – гордо объяснил Павлик. – Мы уже договорились.
– Представляю, как тебе будут завидовать. Не у каждого есть такая мировая собака.
– Ещё бы! Наверняка будут, – согласился Павлик. – Мы не можем без собаки. Мама говорит, что у мальчика обязательно должна быть собака, чтобы он её воспитывал и заботился. Это очень полезно для формирования характера.
Идя домой, Костик решил серьёзно поговорить с бабушкой. Самое лучшее время для такого разговора, конечно, ужин. Потому что днём у бабушки очень много дел. А к вечеру она уже всё переделывает и собирается отдыхать. Так она, во всяком случае, говорит.
– Бабуль, – начал издалека Костик, – я вот понимаю родителей. Им, конечно, трудно и работать, и за мной следить.
– Серьёзно? – удивилась бабушка.
– Ну, да, – подтвердил Костик. – И если у них ещё будет и собака, то станет совсем тяжело.
– Ах, вот ты о чём, – кивнула бабушка.
– Вот я и говорю, – продолжал Костик. – Родителям придётся ещё раньше вставать, чтобы погулять с ней. Они почему-то думают, что я не смогу это делать. Например, потому что зимой рано утром ещё совсем темно.
– Ты очень разумный мальчик, – похвалила бабушка.