Удав и гадюка

Решительность глеофян стала падать, пока не исчезла окончательно. Наконец они отошли от ворот, бросив ненавистных им южан на волю судьбы. Но стрелы продолжали колоть и кусать в зазоры доспехов, и глеофяне поглядывали с яростью уже не на стены, а под них – на нерадивых магов.

– Чертова наемота! Как же был прав герцог Круа! О Ямес, на кой черт мы с ними связались! Позор! – мерифий Лонос Стрикс ругался на растерянных колдунов. А когда попробовал подъехать к ним, то голова его белоснежного жеребца уперлась в щит, и от этого барон сделался еще свирепее.

У колдунов ничего не получалось. Они продолжали свои тщетные попытки лишить город магического щита, чтобы потом, благодаря камням, рассеять стену. Им за это заплатили… Их привезли из далекого Юга, чтобы взять хорошо укрепленный город, который совсем незнаком с магией. Но единственное, что теперь у них выходило, – это браниться.

Наконец Суйгурия Авари приказал отойти. На них сыпался шквал стрел, их щиты искрили и подергивались зыбкими волнами. Неожиданно один из щитов лопнул, и удачливая стрела попала в зазор шлема одного колдуна, который со вскриком рухнул наземь, где и скончался.

– Так их! Бей! – кричал вождь, наблюдая страх в строю неприятеля.

С главных ворот донесли, что враг прекратил попытки прорвать защиту. Там умудрились не только отбиться, но и отправить к Ямесу множество глеофян, оказавшихся не вовремя без защиты белесого тумана. Во рвах и перед воротами остались с пару тысяч тел, истыканных стрелами и обожженных смолой. Знаменем поражения стали торчащие из груды трупов сломанные лестницы и несколько объятых пламенем таранов.

Зостра открыл глаза и покачнулся. Его подхватили множество рук одновременно. Некоторые из них потом отдернулись, люди поплевались, начали шептать молитвы, но потом снова взялись за мага, исполняя приказ.

– Дайте ему воды!

– Принесите воды старику!

К пересохшим губам мага поднесли сразу несколько кожаных фляг, и старик, не проверяя питье на яд, что едва не прикончил его на Юге, сделал пару глотков. Весь запас его сил был исчерпан – больше он не мог помогать в защите, пока не восстановится. Зостру повели в сторону постоялого двора, пока на него мрачно глядели из окон, проемов домов и баррикад.

* * *

Тем временем войско Глеофа медленно обошло город и двинулось обратно к лагерю. Ряды осаждающих изрядно поредели. Из шатра к ним выскочил взбешенный пожилой мужчина с символами меча и короны на длинном плаще.

– Что случилось?!

Сняв шлем, Суйгурия нервно пожевал губу и забегал глазами по лагерю.

– Там маги, Кидот… Маги!

– Что за чушь! – возопил военачальник на расиандском языке, непонятном глеофянам. – Здесь не может быть магов, Суйгурия! Что ты такое несешь!

– Но они тут оказались, – ответил колдун.

– Но не с десяток же! Где… где еще один из твоих?

– Погиб. Возможно, там один маг, но могущественный и очень умелый! Он владеет заклинаниями пропускного щита и мертвых артефактов… А это высокая школа, Кидот! – Суйгурия на мгновение замолчал, задумавшись, а затем обреченно добавил: – Мы истратили все силы…

– Вернитесь, проломите чертову стену! – продолжал вопить военачальник. – Мы не можем так опозориться! Из-за вашего опоздания мы и так отложили осаду почти на неделю, а теперь еще это!

– Нужен отдых.

– Маги в городе тоже отдохнут! – рыкнул Кидот. – Ты не понимаешь, что ли, болван, что если мы не возьмем город, то Белая Змея потеряет влияние на Севере! Нам должно показать свою умелость! Гиратион ждет от нас благих вестей!

– Да… Я понимаю.

– Так идите и сделайте! Нам нужно взять город как можно скорее, пока Белый Ворон в пути! Ты что, хочешь с ним встретиться, Суйгурия? С сыном Гаара? А?

Смуглое лицо Суйгурии вытянулось, но, понимая, что возвращаться на поле нельзя, он нашел в себе силы качнуть головой.

– Мы бессильны! Нам нужно время до следующего вечера.

– Это долго! – зарычал Кидот.

Но маг ничего не ответил. Еле волоча ноги, он поплелся в сторону двух пышно разукрашенных шатров, где забылся беспокойным сном после того, как его раздел краснолицый раб из Зунгруна. Использование Хор’Афа истощало, поэтому представители гильдии Белой Змеи, которые полагали, что легко пробьют щит, истратили все свои душевные силы.

* * *

Зостру под присмотром вождя уже успели переодеть и уложить в постель на постоялом дворе. Будто заболев, старик растерял всякую живость – только безмолвно пил и озирался потускневшим взглядом.

– Колдун, у нас в городе колдун… – шептали в городе.

– Чудовище… – доносилось из домов.

– Прислужник Граго…

– Но он спас нас! – противились некоторые, коих было меньшинство.

– А не станут ли грязны наши души оттого, что мы его не убили?

– О Ямес, убереги нас от этих монстров!

Тем временем Милас де Меовин измерял комнатку, где лежал южный чародей, шагами из угла в угол. На всякий случай он старался держаться от него подальше.

– Так кто вы? – спросил он наконец.

– Зостра… – донесся едва слышный ответ.

– Что вы здесь делаете?

– Ищу Белого Ворона… Он звал меня долгие годы…

– Господин звал вас? – И вождь с подозрением воззрился на тщедушного старика, кутающегося в одеяло.