Удав и гадюка

Перед заколоченными вратами впереди войска стоял чужеземный отряд – десять всадников в доспехах, укрытых белыми раздвоенными плащами. Между зазорами их лат со змеиными узорами проглядывали нарядные одежды с желтым шитьем по рукавам и горлу. Самый нарядный из этой десятки, предводитель, выехал вперед и посмотрел на стоящих на стенах людей, которые натягивали тетиву. Его властные глаза обещали им скорую смерть! И вот он в злом жесте выбросил вперед руку, а его укрытые шлемом губы что-то зашептали – тяжелое, страшное.

Но ничего не произошло.

Колдун оторопел. Рядом пролетело несколько стрел, которые ударились о невидимый магический щит и попадали наземь. С губ чужеземца сорвались новые демонические слова, сотрясая воздух раскатами энергии! Но все было тщетно, и дозорные продолжали пускать стрелы как ни в чем не бывало.

Пока колдуны пытались сообразить, что произошло, и переглядывались, Зостра стоял и качался, спрятавшись под навесом каменного дома, чтобы не стать жертвой удачливого вражеского лучника. Он-то понимал, в чем дело! Благодаря заклинанию, он слышал, что происходит с той стороны стены, – речь чужеземцев была ему знакома. Так разговаривали в его родных краях.

Наконец несколько колдунов спрыгнули с коней и под защитой барьера подошли к воротам. В руках они держали простые серые камни с едва очерченными рунами. Артефакты были уложены, и колдуны, отступив на некоторое расстояние, произнесли заклинания на Хор’Афе. Однако, вместо того чтобы проделать в стенах проем, поглотив пространство вокруг себя, камни лишь вспыхнули, как падающая звезда на небосводе, и осыпались трухой.

Зостра ра’Шас снова торжествующе усмехнулся.

– Этот город защищает могущественная магия! – воскликнул на расиандском языке чужеземец, глава отряда. – Невероятно! Откуда на этом диком варварском Севере магическая защита? Откуда? Что за шутка Прафиала?!

Тем временем половина глеофян с мечами, тесаками и копьями наперевес уже обошла город и теперь стояла у Западных ворот. Злорадство играло на их лицах, ведь они планировали обрушиться смертью на Корвунт, когда в его стенах появится магический пролом. И все должно было быть уже готово… Но что-то пошло не так…

– Суйгурия, что происходит? – сэр Лонос Стрикс подъехал к южным наемникам. – Почему пропал туман? Мы уже должны быть в городе, господа маги! Где ваша обещанная помощь?

– Ждите, – процедил сквозь зубы с явным акцентом Суйгурия Авари, глава колдунов.

Тем временем к Зостре подбежали жители вместе с Миласом. Новость о перебросе войск к задним воротам разлетелась взбалмошной птицей. Впереди вождя скакал купец Баддас, тыкая пальцем в стоящего под навесом мага. Людей сковал ужас! На старика с искрящимся вокруг него потоком Неги смотрели неверяще, со смесью страха и гнева. Кто-то нервно теребил рукоять тесака. Шептались, тыкали пальцами.

– Кто вы? – обратился к старику Милас, стоя на расстоянии в несколько васо. – Что творите?!

– Я… не могу долго говорить… – Зостра прервал свою длинную речь. – С той стороны отряд наемников с Юга. Я сдерживаю их заклинания. Мне уже не хватит сил убить их… Постарайтесь повредить луками и отогнать, иначе очень скоро… я выдохнусь – и стена будет проломлена!

Сконцентрировавшись, Зостра продолжил бормотать непонятные слова. Руки его тряслись, а карие глаза потухли.

По ту сторону стены колдуны сняли свои латные перчатки и, смазав руки защитной мазью, испускали из пальцев молнии и струи огня. Им по-своему вторили глеофские лучники. По приказу зазвенела тетива, и в небо поднялась туча стрел, нависла над Корвунтом, осела об укрывший его щит и рассыпалась на сотни радужных всполохов. К ногам стоящих близко к стене колдунов шлепнулись обгоревшие наконечники. Пока продолжались попытки пробить защитную магию, вождь Милас вбежал на галерею и увидел, как беснующееся алое пламя расползлось по невидимому барьеру вокруг стены, как молнии яркими вспышками беспомощно бьются обо что-то, чтобы тут же бесследно раствориться. Миласу никогда не доводилось видеть ни магов, ни того, на что они способны… Но поскольку страшное колдовство не наносило городу никакого вреда, он, будучи человеком неглупым, понял: смуглый старик действительно защищает их.

– Не подпускайте никого к магу! – закричал Милас, прикрывая правое ухо от треска. – Только он отделяет нас от южан! Лучников – на галереи! Живее, живее! Хильд, прими командование!

Сосредоточенного мага спрятали под щитами с изображением ворона с распростертыми крыльями. Изумляясь тому, что вражеские стрелы бьются обо что-то невидимое и осыпаются вниз, лучники на стенах начали стрелять. И их стрелы спокойно летели в сторону глеофской армии, не встречая никаких препятствий на пути, отчего защитники ухмылялись от уха до уха.

Растерянный строй врагов стал редеть. Магический барьер вокруг города полыхал, трещал под натиском огня, молний и стрел, но продолжал держаться.