Удар Орла

Алекс сел у телевизора, который поставили на сцене техники, взял джойстик и большим пальцем левой руки нажал на стрелку. На мониторе перед ним и на огромном плазменном экране другой он шагнул вправо. Алекс остановился и повернул другого себя в противоположную сторону. Контроллер оказался на удивление чувствительным. Алекс почувствовал себя ацтекским богом, полностью контролирующим своё смертное воплощение.

– Не огорчайся, если в первый раз тебя убьют, – сказал Крэй. – Эта приставка быстрее, чем любая другая на рынке, и тебе наверняка придётся к ней какое-то время привыкать. Но мы все на твоей стороне, Алекс. Итак… давай поиграем в «Пернатого змея»! Посмотрим, как далеко ты сумеешь пройти!

Ворота храма открылись.

Алекс нажал стрелку вверх, и его аватар на экране пошёл вперёд. Он оказался в первой локации – инопланетной, странной, великолепно прорисованной. В архитектуре и убранстве храма слились воедино примитивное искусство и научная фантастика – высоченные колонны, горящие сигнальные огни, сложные иероглифы, приземистые ацтекские статуи. Но пол был серебряным, а не каменным. Храм окружали странные металлические лестницы и коридоры. За зарешеченными окнами горели электрические лампы. Камеры наблюдения отслеживали каждое его движение.

– В первом зале ты должен найти оружие двух видов, – подсказал Крэй, заглянув через плечо Алексу. – Оно тебе понадобится позже.

Первый зал оказался огромным. На витражных окнах были изображения кругов на полях и парящих в небе космических кораблей; звучала зловещая органная музыка. Первое оружие Алекс нашёл довольно легко: меч висел прямо на стене. Но вскоре он понял, что в зале повсюду ловушки. Пока он забирался на стену, часть её обвалилась, а когда протянул руку за мечом, откуда-то вдруг вылетел снаряд – двойной бумеранг с острыми как бритва лезвиями. Быстро-быстро крутясь, он понёсся в сторону аватара. Алекс понял, что если бумеранг в него попадёт, то разрежет напополам.

Он резко надавил на кнопку «вниз» на джойстике, и его миниатюрное воплощение присело на колени. Бумеранг пролетел мимо, но в последний момент задел лезвием руку аватара. Зрители ахнули. На рукаве миниатюрной фигурки появилась маленькая струйка крови, а его лицо – лицо Алекса – исказилось от боли. Всё выглядело настолько реалистично, что Алекс даже невольно взглянул на свою настоящую руку. Ему пришлось напомнить себе, что ранен только его аватар.

– Синтез боли! – воскликнул Крэй, его голос разнёсся по всему «Куполу удовольствий». – В мире «Гейм-Убоя» мы разделяем все эмоции героя. А если Алекс умрёт, то центральный процессор гарантирует, что мы почувствуем его смерть.

Алекс слез со стены и отправился на поиски второго оружия. Маленькая рана уже заживала, кровь текла не так сильно. Он увернулся от ещё одного бумеранга, пролетевшего мимо плеча. Но вот второе оружие найти так и не смог.

– Попробуй поискать за плющом, – театральным шёпотом посоветовал Крэй, и зрители улыбнулись. Их, похоже, немало позабавило то, что Алексу так быстро понадобилась помощь.

В алькове был спрятан арбалет. Но Крэй не сказал Алексу, что по плющу, прикрывавшему альков, пропущен ток в десять тысяч вольт. Впрочем, он об этом довольно быстро узнал. Едва его аватар коснулся плюща, вспыхнуло синим, и он с криком отлетел назад, изумлённо таращась на ловушку. Аватар не погиб, но ему было очень больно.

Крэй похлопал Алекса по плечу.

– Будь осторожнее, – сказал он.

Среди зрителей разнёсся возбуждённый ропот. Им ещё никогда не доводилось видеть ничего подобного.

И Алекс принял решение. Он вдруг забыл обо всём – о МИ-6, о Ясене, о Сен-Пьере… Крэй обманом заставил его коснуться плюща. Специально сделал так, чтобы он пострадал. Конечно, это просто игра, и больно было только его аватару. Но вот унижен оказался сам Алекс – и он ощутил жгучее желание показать «Пернатому змею», где раки зимуют. Он не проиграет. Не покажет никому свою смерть.

Нахмурившись, он поднял арбалет и направил свой аватар вперёд, дальше в мир ацтеков.

Во втором зале не было пола. Вместо него впереди зияла огромная яма метров пятьдесят глубиной, а снизу доверху тянулись узкие колонны. Единственный способ добраться до противоположного конца – прыгать с одной колонны на другую. Если он не вовремя прыгнет или потеряет равновесие, то упадёт вниз и погибнет. Хуже того, крыши в этом зале тоже не было, снаружи шёл ливень, и из-за этого все колонны были скользкими. Сам дождь выглядел потрясающе. Крэй объяснил зрителям, что графический процессор «Геймслеера» настолько мощный, что может рендерить каждую каплю дождя отдельно. Аватар промок до нитки, волосы прилипли к голове.

Внезапно раздался электронный клёкот. Сверху спикировало существо с крыльями бабочки и драконьей мордой и когтями, пытаясь скинуть аватар Алекса с колонны. Алекс вскинул арбалет и застрелил его, потом в три прыжка преодолел последние колонны и выбрался из ямы.

– У тебя хорошо получается, – сказал Дамьен Крэй. – Интересно, пройдёшь ли ты третий зал?