Удар Орла

Из спрятанных где-то колонок гремела музыка – последний альбом Крэя, «Белые дорожки». Алекс прошёл к кромке воды. Он слышал крики, и даже в дымке полуденного солнца его всё равно ослепляли сотни фотовспышек, срабатывавших одновременно. Только что прибыл мэр Лондона; он махал руками толпе журналистов, которых в аккуратно оборудованном загончике рядом с мостом собралось не менее сотни. Алекс огляделся и понял, что среди людей, спешащих в «Купол удовольствий», немало знакомых лиц. Актёры, телеведущие, модели, диджеи, политики… все они стояли в очереди, размахивая приглашениями и ожидая, когда их впустят. Это не просто первая презентация новой игровой приставки. Это самая эксклюзивная вечеринка из всех, что когда-либо видели в Лондоне.

И ему нужно как-то туда попасть.

Не обращая внимания на полисмена, который пытался отодвинуть его с дороги, он направился к мосту – уверенным шагом, словно его тоже пригласили. Джек шла в нескольких шагах позади. Алекс кивнул ей.

Конечно же, основам карманного воровства его тоже научил Ян Райдер. Тогда – в Праге, вскоре после десятилетия Алекса, – это было просто игрой. Они обсуждали «Оливера Твиста», и дядя объяснял ему хитрости, которыми пользовался Ловкий Плут, даже показав кое-что на практике. Лишь позже Алекс осознал, что это всего лишь ещё одна часть подготовки и что всё это время дядя тайком превращал его в человека, которым ему никогда не хотелось стать.

Но сейчас эта подготовка пригодится.

Алекс стоял недалеко от моста. Он видел, как дюжие охранники проверяли приглашения: серебристые карточки с чёрным логотипом «Геймслеера». Образовалась небольшая давка: собравшейся толпе пришлось выстроиться в очередь по одному, чтобы пересечь мост. Он в последний раз посмотрел на Джек. Она была готова.

Алекс остановился.

– Кто-то украл мой билет! – закричал он.

Несмотря на грохочущую музыку, его возглас оказался достаточно громким, чтобы привлечь внимание собравшихся. Это классический трюк карманника. На самого Алекса всем было наплевать, но многие испугались за свои билеты. Кто-то на всякий случай заглянул во внутренний карман пиджака. Женщина рядом с ним открыла и закрыла сумочку. Несколько человек достали билеты и крепко зажали их в руках. Бородатый толстяк похлопал по заднему карману джинсов. Алекс улыбнулся. Теперь он знал, где у кого билеты.

Он подал сигнал Джек. Жертвой Алекс выбрал как раз бородача. Он стоял просто идеально – всего в нескольких шагах впереди Алекса. А уголок билета даже чуть-чуть торчал из кармана. Джек сыграет отвлекающую роль, а Алекс украдёт билет. Всё было готово.

Джек прошла вперёд и сделала вид, что узнала толстяка с бородой.

– Гарри! – воскликнула она и обхватила его руками.

– Я не… – начал было бородач.

В этот самый момент Алекс сделал два шага вперёд, чуть не столкнувшись с актрисой из какого-то сериала, выхватил билет из кармана и быстро сунул себе под куртку, прижав его локтем к боку. На всё ушло меньше трёх секунд, и Алекс даже был не слишком осторожен. В этом состояла простая истина карманных краж – для них требуется не только навык, но и организация. Жертву отвлекли. Всё внимание бородача было обращено на Джек, которая всё ещё обнимала его. Ущипни кого-нибудь за руку, и он не заметит, что ты ещё и одновременно трогаешь его ногу. Это объяснил ему Ян Райдер несколько лет назад.

– Ты разве меня не помнишь? – воскликнула Джек. – Мы же познакомились в «Савое»!

– Нет. Извините. Вы меня с кем-то путаете.

Алекс уже прошёл мимо, направляясь к мосту. Через несколько мгновений жертва сунет руку в карман в поисках билета и не найдёт его, но даже если он схватит Джек и попытается её в чём-то обвинить, доказательств никаких не будет. Алекс с билетом уже исчез.

Он показал билет охраннику и прошёл на мост. Ему было очень стыдно из-за того, что он сделал; Алекс надеялся, что несчастному бородатому толстяку всё-таки как-нибудь удастся попасть внутрь. Он тихо проклял Дамьена Крэя за то, что тот сделал его вором. Но Алекс знал, что с того самого момента, когда Крэй ответил на его звонок из телефона-автомата на юге Франции, дороги назад уже нет.

Пройдя по мосту, он отдал билет другому охраннику. Впереди виднелся треугольный вход. Алекс шагнул вперёд и прошёл внутрь купола, в огромный зал с высокотехнологичным освещением. На сцене стоял огромный плазменный экран с буквами КСТ. Вокруг сцены собралось уже не менее пятисот гостей; они пили шампанское и поглощали канапе. Среди них сновали официанты с бутылками и подносами. Повсюду слышались возбуждённые разговоры.