Удар новичка

Я вдруг остановился, удивляясь, как только мой язык поворачивается, чтобы говорить такую ахинею. Но для нее это не звучало глупостью. Она сидела, глядя на меня своими сияющими глазами. Ее сморщенное маленькое личико преобразилось. Говорят, любовь делает людей красивыми. Ничто не могло сделать Вестал красивой, но именно в этот момент, при мягком свете луны, она не была, по крайней мере, так уродлива. А это уже было достижением!

— Ты хочешь сказать, что женился бы на мне? — спросила она хриплым голосом.

— Как я могу об этом думать? — скромно сказал я. — Давай оставим этот разговор, Вестал. — Я завел двигатель. — У нас с тобой ничего не выйдет. Не имеет никакого значения то, что я люблю тебя. Я никогда не смогу жить за твой счет.

Я вспомнил эти слова из оперы, которую когда-то слушал вместе с Глорией и над либретто которой мы смеялись с ней тогда. Но Вестал было не до смеха. Она положила свою руку на мою и нежно поглаживала ее.

— Я не хочу, чтобы ты так говорил, Чад. Я тобой горжусь. Ты действительно хочешь меня?

— Давай не будем об этом, Вестал.

Она покачала головой.

— Неужели мы разрушим счастье только потому, что на пути стоят мои деньги? Ведь есть же из этого положения какой-нибудь выход? Я подумаю над всем этим. Приходи ко мне завтра, хорошо?

— Хорошо, я приду. Но я приду лишь потому, что не могу жить без тебя. Но, право, нам лучше забыть об этом. Мы, по крайней мере, можем остаться друзьями.

— Ты должен предоставить это мне, — сказала Вестал, наклоняясь ко мне. — Поцелуй меня, дорогой!

На следующий день все было решено. Она обдумала проблему еще до завтрака. Я не могу сказать, что остался полностью удовлетворен, но я не мог спешить, чтобы не вызвать подозрений. Во всяком случае, я ловко провернул это дело. С этой мыслью я вернулся домой.

Вытянувшись на постели, я снова принялся все обдумывать. Вестал предложила мне полный контроль над той четвертью миллиона, которую она выделила для инвестирования. Она понимала, что я не смогу принять эти деньги в качестве подарка и предоставила мне их в виде займа, чтобы меня не мучили угрызения совести. Вестал согласилась и на то, что я буду выплачивать ей банковскую прибыль, но все доходы, полученные от инвестирования, пойдут мне. Четверть миллиона — это совсем неплохо для начала. Затем Вестал предложила мне открыть контору и заниматься самому всеми ее активами. Но это не означало, что я буду торчать в конторе с утра до вечера. Я должен буду подобрать подходящих работников и контролировать их деятельность, появляясь в конторе на пару часов, а остальное время (господи, помилуй! ) я должен проводить с Вестал.

Осуществить контроль над всем состоянием Вестал, значило иметь от этого хорошую прибыль. С помощью Внекстоуна я смогу быстро разбогатеть. Неплохо, совсем неплохо.

Вестал торопилась со свадьбой. Может быть, она боялась, что я передумаю? Торжество должно было состояться через две недели. Я хотел тихой свадьбы, но Вестал даже думать об этом не хотела. Это был ее час, и она не собиралась скрывать свой триумф. Она хотела показать всему миру, какого красивого парня она себе отхватила, так что свадьба обещала быть грандиозной. Было приглашено более тысячи гостей. Откуда Вестал их всех выкопала, я до сих пор не знаю. Доставлены были и кордебалет и четыре оркестра. Не обошлось и без фейерверка. Свадьба стоила многие тысячи долларов, а медовый месяц мы должны были провести в Венеции, куда нас доставит великолепная яхта. Эта яхта была отправлена в Неаполь, а мы должны были после свадьбы догнать ее и уже на ней продолжать свой путь в Венецию. Мысль о том, что мне придется провести шесть недель на яхте вместе с Вестал, угнетала меня, но я ничего не мог с этим поделать. К счастью, Вестал была так занята приготовлениями к свадьбе и свадебному путешествию, что я почти не видел ее в течение двух недель. Если у нее было много дел, то что же говорить обо мне?

Найдя приличное учреждение, я оформил его на свое имя. Это было только начало, а впереди сияло будущее, — правда, пока не очень ясное. Я становился мужем одной им самых богатых женщин в мире. Из жалкого банковского служащего я превращался в состоятельного человека.

7.

Не буду останавливаться на деталях свадьбы. Мне казалось, что каждый из гостей, уставившись на меня, удивлялся, как это мне удалось опутать Вестал и захватить с ее деньгами. Я знал, что все считают меня ловким авантюристом.

Мы оставили Клифоайд после полуночи, так как Вестал хотела посмотреть фейерверк. Мы приехали в аэропорт и поднялись по трапу специально заказанного по этому случаю самолета, который должен был доставить нас до Парижа; из Парижа мы вылетали в Рим. Мне по-прежнему не давала покоя мысль о том, что мне придется провести шесть недель на яхте в обществе Вестал. Кроме команды, моего слуги, служанки Вестал, а также мисс Доллан, которая должна была обеспечить организацию нашего отдыха, на яхте никого не было. Так что мне одному предстояло заниматься Вестал.