Удар новичка

Я подошел к телефону и набрал номер Вестал. Пока я ждал, когда меня соединят с ней, Глория покопалась в шкафу и из дюжины рубашек выбрала красную, которую сама когда-то добавила к этой коллекции.

— Ради бога, только не эту. Ты в ней похожа на пожарника.

Она хитро посмотрела на меня через плечо.

— А именно поэтому я ее и выбрала. Я хочу сегодня быть пожарником.

В трубке прозвучал голос:

— Резиденция мисс Шелли.

— Это мистер Винтерз. Соедините меня с мисс Шелли.

— Минуточку, сэр.

В ожидании я проводил Глорию взглядом, когда она направлялась в ванную, но тут в трубке щелкнуло и прозвучал голос мисс Доллан.

— Я вас слушаю, мистер Винтерз.

— Я просил к телефону мисс Шелли.

— Извините, но она ушла к себе.

— Я не могу поговорить с нею немного?

— Боюсь, что нет.

— Жаль. Но ничего не поделаешь. Передайте ей, что я звонил. Я хотел только узнать, как она себя чувствует.

— Я передам ей.

— Спасибо. — Я помолчал немного, а потом добавил: — О, мисс Доллан, я еще не поблагодарил вас за...

Последовали гудки. Второй раз она бросала трубку. Я тоже положил свою и выпил немного виски. Мисс Доллан начинала интересовать меня. Глория появилась из ванной комнаты в ярко-красной ночной рубашке.

— Ты звонил Вестал Шелли? — поинтересовалась она, вытягиваясь на кровати.

— Да, — ответил я, набирая номер Внекстоуна.

— Это ее ты взял на бокс вместо меня?

— Да.

В трубке отозвался Внекстоун.

— Это Чад. Слушай, Ронни, ты можешь продолжать. Я договорился насчет четверти миллиона и завтра открываю специальный счет на имя Вестал Шелли в «Вестерн-Калифорния-банк». Пускай эти деньги в оборот и обеспечь мисс Шелли ежемесячную прибыль. Мы один раз можем дать потерять двадцать тысяч, но если мы потеряем больше, то она заберет эти деньги.

— Я не допущу потери и в пять тысяч. Я буду обращаться со счетом мисс Шелли, как со своим собственным. Я думаю, что мы с тобой неплохо заработаем на этом деле.

— И вот еще что, — продолжал я. — Ты будешь давать мне отчет о том, что сделал и что собираешься делать каждый понедельник.

— Хорошо.

— Начинай завтра же. Когда тебе будут нужны деньги, скажешь мне.

— О’кей! Остальное я все беру на себя, Чад!

Когда я положил трубку, Глория промурлыкала:

— Чад, дорогой!

Я вздохнул.

— Я совсем забыл о тебе. Что ты хочешь?

Глория сидела на кровати с напряженным выражением на личике. Она часто моргала своими голубыми, как у ребенка, глазами.

— Ты сказал, что у тебя есть четверть миллиона?

Иногда Глория бывала надоедливой, но у нее имелось одно хорошее качество: она умела, когда надо, молчать. Мне вдруг захотелось поговорить с кем-нибудь о Вестал.

— С тех пор, как ты была здесь в последний раз, я успел стать советником мисс Шелли по экономическим вопросам. Если мне повезет, то я смогу неплохо заработать на этом деле.

— Я слышала, что она ужасно жестокая, — сказала Глория, откидываясь назад.

— Это так, — согласился я непринужденно. — Но мне кажется, что мои мужские достоинства очаровали ее. Сегодня она чуть было не соблазнила меня.

Глори приподнялась, чтобы посмотреть на меня.

— Ты, конечно, шутишь?

— Почему же? Вовсе нет. Я сделал все, чтобы сдержать ее порыв. Если бы она не была так похожа на обезьяну, то, возможно, я уже почил бы на ее шелковом ложе. Но, к счастью, я устоял.

— Почему же, глупец? — воскликнула Глория. — Я всегда считала, что в твоей очаровательной голове все-таки есть мозги.

Я так удивился, что чуть не выронил стакан.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Если бы мужчина, владеющий миллионами, попытался соблазнить меня, то я не стала бы останавливать его, даже если бы у него была деревянная нога и вставные зубы. Я знаю, что такое деньги! Ты скажешь, что она худышка, ну и что? Между прочим, сколько она стоит?

— Точно не знаю. Но по крайней мере, не менее семидесяти миллионов. А, может быть, и больше.

— Ух! Семьдесят миллионов! Ты сказал, что уговорил ее на четверть миллиона?

— Да. А что в этом плохого? Подвинься, я хочу лечь.

— Подожди. Давай еще поговорим. Этот вопрос меня очень заинтересовал. — Глория встала и принялась расхаживать по комнате. — Что же все-таки случилось сегодня вечером? Расскажи мне подробнее.

Я рассказал ей о матче боксеров, о реакции Вестал, о том, что произошло в полутемной комнате и как Вестал сбежала от меня.

Глория сидела на краю стола, обхватив руками колени. Она слушала очень внимательно, не перебивая меня.

— Это ты ей только что звонил?

— Я не мог уговорить ее секретаря соединить меня с ней.

— Просто ты не очень старался.

— Нет, я старался. Я просил передать ей о моем звонке.

— Просил передать! О, господи! Когда ты, наконец, поймешь, что для девушек этого мало? Необходимо давать ей более убедительные доказательства. Что-нибудь трогательное... Пошли ей цветы. Букет фиалок, например...

— Ты думаешь, что это хорошая идея, а я вовсе так не думаю. Она подумает, что физически привлекает меня, я же меньше всего хочу этого.

— Что с тобой случилось, Чад? — спросила она, уставившись на меня. — Ты хочешь упустить такой шанс?

— Что ты имеешь в виду?

Она закурила.