Удар иглы

— Кто вы такие? — спросила Королева, голос у неё был низкий и певучий, казалось, можно провести по нему рукой и ощутить мягкость бархата. По-испански она говорила без малейшего акцента.

Мы представились. Вряд ли наши имена ей что-то сказали.

— Что вы делаете здесь?

— Мы бы тоже хотели это знать, — ответил я.

— Что вам нужно в сельве?

— Как и все путешественники, мы ищем новые земли, новые знания.

— Обычно за вами, путешественниками, ищущими новые знания, приходят конквистадоры с мечами и кострами.

— Только не за нами, — возразил Адепт.

— Мы этого не знаем. Есть нечто, позволяющее усомниться в ваших словах. Откуда у вас это?

Королева сделала знак, и один из воинов принёс гризрак и положил его на стол.

— Это гризрак. Он достался мне от матери и отца, — отозвался Генри. — Рассказывай.

Генри выложил всё без утайки.

— Понятно. Ты сын Лерни, дочери Гарбо — верховного жреца, вождя тасманов.

Генри подался вперёд и взволнованно произнёс:

— Что вы знаете о моей матери? О тасманах?

— Много веков тасманы были нашими помощниками и слугами. Когда-то их могущественное племя занимало большие пространства. Но ненасытные завоеватели всё дальше и дальше вытесняют их. И мы не можем их защитить. Века уходят, и наше влияние на внешний мир всё слабее.

— Она жива?

— Верховная жрица Лерни ушла в следующее воплощение.

— Ох, — Генри вздохнул и понурился. — Не успел.

— Вряд ли это зависело от вас, — сказала Королева. — Но что было, то ушло навсегда, и нет ему возврата. Нас волнует вопрос: что делать с вами?

— Не думаю, что они нам нужны. Они должны погибнуть, — произнесла рыжеволосая девушка.

— Ты не права, — возразила Королева. — Мы любили Лерни, и она могла рассчитывать на то, что мы в трудный момент окажем помощь её сыну. Кроме того, гризрак не мог появиться здесь просто так. Он никогда и нигде не появляется просто так,

— Это правильно, — согласился старик.

— Они опасны. Притом очень опасны! — продолжала настаивать девушка. — Вы не согласны с этим?

— С этим трудно не согласиться, — кивнула Королева.

— Да, это так, — кивнул старик.

— Почему это так? — возмутился Генри. — Да безопаснее нас нет ни одной твари в этой зелёной преисподней, именуемой сельвой!

— За вами тянется чёрный след, — сказала Королева. — Вы связаны со злом. Вы опасны.

— Но мы не есть зло, — произнёс Адепт.

— Вы не зло. Но вы несёте угрозу, и связанное с вами зло может прийти за вами.

Она всё чувствовала. Всё знала. Она была колдуньей, и в ней билась живая вселенская сила.

— Они должны погибнуть, — ещё раз повторила девушка.

— Несомненно, — сказала Королева.

— Никто не должен знать об этой обители, поэтому они должны умереть, — заключил старик.

— О Дева Мария! — воскликнул, обернувшись ко мне, Генри. — В который раз после того, как я связался с вами, мне выносят смертный приговор.

— Такова жизнь того, кто ступает по слабо натянутому дрожащему канату. Его мотает из стороны в сторону. Каждый шаг — это шаг навстречу предначертанию. Если ты избран, то за тебя ведут бой Свет и Мрак. И как легко под их порывами рухнуть вниз, — сказал Адепт.

— В этот раз смерть настигла вас, — вмешалась девушка.

— Может, и так. Но не всё так просто, Аденла, — осалила её Королева.

— Кто вы такие, что хотите лишить нас жизни, даже не пытаясь выяснить, есть за нами вина или нет? — воскликнул я.

— Мы те, кто хранит… те, кто наблюдает… те, кто ждёт, — сказала Королева. — Мы были здесь ещё до расцвета государства атлантов. Мы видели гибель их материка. Мы храним такие знания и такие предметы, которые, возможно, способны обрушить Землю на Солнце.

— И всё же вы не можете защитить своих слуг от белых завоевателей, — заметил Генри.

— Не можем. Мы — Хранители, а не воины.

При слове «хранители» меня продрал мороз по коже.

— Мы почти не умеем пользоваться сокровищами, которые охраняем. Они созданы не нами. И не для нас. Некогда мы были сильны и наша власть простиралась далеко. Великие правители Атлантиды слали нам богатые дары. Потом мы царствовали над этими краями. Но в суете и власти нет смысла. Нам хорошо и здесь. Нам не приходится думать о хлебе насущном. Мы можем спокойно наблюдать за тем, что происходит на Земле: как сталкиваются в кровавых побоищах армии, как воюют народы, деля неизвестно что, как умножается количество зла и тяжким грузом ложится на планету. Как умирают люди от чумы, как сотрясают твердь землетрясения и погребают города под лавой вулканы. И… и как сражаются уже не одну тысячу лет великие Ордена, использующие опасные, могучие силы.

Дыхание моё перехватило.

— Да, Аденла, эти двое — великие посвящённые Ордена Ахрона. Поэтому бесполезно убивать их ради обеспечения тайны — в их библиотеках скрываются знания и о нас. К тому же им известно, что путь сюда закрыт и никакой демон не сможет распахнуть двери наших убежищ.

Аденла удивлённо посмотрела на нас, будто увидела впервые, старик озадаченно погладил свои седые усы.

— Как ты узнала всё это? — спросил Адепт.

— Разве это трудно? — вопросом на вопрос ответила Королева.

— Трудно.