Ученица некроманта

Смутившись, я уже почти сказала «нет»… Однако совершать смертельно опасные трюки ради того, чтобы просто перебраться чуть ниже, как-то не было особого желания.

— Да, вполне, — кивнула, вернувшись в исходное положение. — А что?

В крайнем случае сам попросит пересесть, не перетрудится… И без того болтает без умолку.

— Ничего, только горло не сдавливай. Не то задохнусь…

И я торопливо распутала ноги, прижав их к крыльям:

— Так лучше?

— Гораздо! — благодарно выдохнул дракон. — А теперь — держись. Мне надо набрать высоту…

Предупреждение прозвучало как никогда кстати.

С честью вытерпев несколько крайне неприятных минут, я выпрямилась и гордо оглядела многочисленную армию противника… Которая, между прочим, ничуть не уменьшилась! Скорее, наоборот, увеличилась… Что непомерно расстраивало. Тени словно размножались на ходу…

Нда. Такими темпами колдун нескоро освободится… А значит, пришло время практики!

Встрепенувшись, я сконцентрировалась на одной из чётко очерченных фигур в первых рядах и обнаружила за ней тонкий полупрозрачный шлейф, углом упирающийся в землю… Вскоре он коротко вспыхнул — и бесплотный силуэт сразу исчез. Отметив аналогичные «хвосты» у других теней, я убедилась, что противник погибал именно при разрыве этой связи, и переключилась на Руана для уточнения всех деталей процесса.

Признаться, сначала мне упорно не удавалось ничего отследить — мешали призрачные волосы некроманта… Но вскоре я к ним привыкла и стала замечать лёгкое свечение вокруг Руана, с появлением которого в армии противника становилось на одну тень меньше. Минута наблюдения — и я отважилась на активные действия, для гарантии выбрав цель с противоположного края толпы… Чтобы не попасть под горячую руку колдуна.

Разумеется, на мгновенный успех не стоило и надеяться… Однако всё получилось практически без проблем! Мне оказалось достаточно лишь представить, как ножницы разрезают тонкую соединяющую нить — и тень в ту же секунду лопнула, словно мрачный воздушный шарик…

— Кэт… — вкрадчиво протянул дракон. — Тот хлопок — твоих рук дело?

А я запоздало сообразила, что лезть в битву без разрешения учителя было не самой удачной идеей…

Вдруг зло не уничтожилось, а просто отступило, чтобы вернуться спустя несколько дней?..

— Да… — подтвердила, сглотнув.

Конечно, единственный выживший вряд ли принесёт много вреда… Но всё равно нехорошо.

— Круто! — с неожиданным восторгом выдал Конт. — Так держать!

И мои брови непроизвольно поползли на лоб.

Неужели не было никакой ошибки? Неужели тень действительно погибла?..

Не особо доверяя дракону, я покосилась на Руана — единственного человека, способного подтвердить или опровергнуть мои предположения… И наткнулась на одобрительную улыбку!

Честно говоря, она так чуждо смотрелась на обычно невозмутимом лице некроманта, что ввела меня в ещё больший ступор.

Уж не почудилось ли мне?.. Вон, волосы же привиделись.

Зажмурившись, я потрясла головой — и открыла глаза снова… Однако колдун уже отвернулся, нацепив привычную маску отстранённости.

— Эй, ты там уснула, что ли? — возвратил меня к жизни Конт. — Коли начала — продолжай!

— А я точно всё правильно сделала? — спросила неуверенно.

Потому что у заклинаний Руана был совершенно другой эффект.

— Точно, точно! — снисходительно откликнулся дракон. — Иначе тень впиталась бы в землю.

Логично. Утекла бы по связи с потусторонним миром…

— Не волнуйся, у тебя всё отлично получилось! Я даже лишней силы не почувствовал. Дерзай смело.

После этих слов на душе стало значительно легче — и следующий противник взорвался так же быстро, как первый. И третий. И десятый…

С каждым разом у меня получалось всё лучше и лучше, уверенность в собственных силах росла в геометрической прогрессии — и это ощущение успеха пьянило, вытесняя все прочие мысли! Мне уже было недостаточно добиться заслуженной похвалы от некроманта, я жаждала обойти его в скорости, составить конкуренцию, вызвать восхищение и зависть… И потому целиком сосредоточилась на работе, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг.

Как вскоре выяснилось — зря.

— Руан!.. — вдруг истошно завопил Конт.

Вздрогнув, я растерянно посмотрела на колдуна — но было уже поздно бросаться ему на помощь.

То ли некромант чересчур увлёкся нашим негласным противостоянием, то ли спешил поскорее расправиться с делами и поехать домой, то ли ещё что — неважно. Главное, он упустил из виду своего коня — и животное пало смертью храбрых, подобравшись слишком близко к границе…

— Полетели в пещеру, — спустя минуту с грустью обронил дракон. — Дальше Руан справится сам.

И лихо развернулся, не забыв взмахнуть крыльями…

— Погодите! — возмущённо воскликнула я, намертво вцепившись в собеседника. — А Руан?

— А что с ним?.. — опасно накренившись влево, обернулся дракон. — Тени далеко, коснуться при всём желании не успеют…

Собственно, об этом я и не беспокоилась.

Разве небольшая кучка противников представляла угрозу для закалённого в боях колдуна?

— Он же без лошади остался! — пояснила, с нескрываемым удовольствием отметив очередные потери в стане врага. — А до пещеры путь неблизкий…