Ученица некроманта

— Никого в радиусе многих километров, — с тяжким вздохом подтвердил Конт. — Ближайшее человеческое поселение располагается в нескольких часах езды на юг.

Бедный парень… Неудивительно, что он одичал.

— А другие драконы? — вспомнила вдруг.

— Их нет. Большую часть перебили во время последней войны, выжившие же присоединились к южному племени.

Что, по-видимому, означало «сбежали на горный материк»… Грустно.

— А вы?.. — непонимающе вскинула голову. — Почему вы остались?

— Ну, надо же кому-то охранять покой людей! — с усмешкой ответствовал Конт. — Иначе Единое Королевство мигом опустеет.

На это заявление у меня отвалилась челюсть.

Он защищает захватчиков? Тех, что сначала перебили всех его сородичей, а потом подмяли под себя освободившиеся территории?!

— А если честно, — выдержав небольшую паузу, вдруг обронил дракон, — никто меня не спрашивал. Вырастили из яйца и поставили тут куковать.

На глаза невольно навернулись слёзы.

Получается, он, как и я, сирота… Только судьба его сложилась куда хуже моей.

Ребёнок, никогда не знавший родителей. Обречённый на вечное одиночество мужчина, невесть как сохранивший оптимистичный взгляд на жизнь… Или это было лишь маской, прикрывающей израненное детское сердце?..

— Вы могли улететь… — выдавила тихо.

И плевать, что мой голос заглушался шумом ветра. Душа настойчиво требовала сказать что-то обнадёживающее, попытаться хоть немного облегчить свалившееся на неё откровение…

— Не мог, — всё-таки услышал Конт. — Простые люди не обязаны отдуваться за всех. Никто не виноват, что маги не сумели договориться с некромантами по-хорошему…

Похоже, здесь я не ошиблась. Причиной для войны действительно послужили некоторые разногласия в магических аспектах… Непонятно, как при подобном раскладе дракон умудрился подружиться с колдуном, которого явно отрядили его контролировать! Или сослали…

На этой мысли я запнулась — и похолодела, осознав, что вновь промахнулась с выводами.

Отсутствие у некроманта привилегий, полагаемых победителю. Неприкрытая бедность. Жуткие шрамы под одеждой. Ненависть к волшебникам, купающимся в роскоши… Всему имелось логичное объяснение.

Руан никогда не являлся захватчиком. Он был либо перебежчиком, которого после победы отправили в ссылку за крайне радикальные политические взгляды, либо пострадавшей стороной, которому сохранили жизнь из необходимости — чтобы он мог продолжить дело своих предков и беречь мир от зла…

Второе казалось мне более реальным. Ведь, по словам Конта, лишь некромантам было по силам уничтожить тени… Именно они на протяжении веков защищали от смерти всех остальных. Балансировали на грани, терпели лишения, дружили с драконами… В то время как маги наслаждались жизнью в своих великолепных замках.

Неудивительно, что сытое и отдохнувшее Единое Королевство без труда одолело истерзанные постоянной борьбой Смежные земли.

Увы, на свете нет места высшей справедливости. Будущее всегда зависит лишь от нас самих.

Глава 45. Кто погибнет в битве

Задумавшись о нелёгкой доле окружающих меня мужчин, я пропустила подготовку к битве и очнулась совершенно случайно — когда тень, за которую невольно зацепился взгляд, вдруг растаяла в воздухе, не оставив о себе никакого воспоминания.

Отбросив грусть, я заинтересованно подалась вперёд и удивлённо проследила, как испарилась соседняя фигура, затем, с небольшой задержкой, ещё одна, потом четвёртая, пятая, десятая… Всё быстрее и быстрее!

Скорость работы некроманта очаровывала. Казалось, он не заклинаниями кидался, а из пулемёта строчил — и я страстно захотела научиться так же! Даже на руках подтянулась, дабы широкая голова Конта не заслоняла мне обзор… За что тут же и поплатилась.

Потеряв опору под ногами, тело начало неотвратимо заваливаться набок. Естественно, я попыталась выправиться, но сделала только хуже — и окончательно соскользнула с гладкой шкуры, повиснув в воздухе на высоте нескольких десятков метров… От позорного падения меня отделяло всего одно движение, однако именно в этот момент дракон решил хорошенько взмахнуть крыльями — и я рывком запрыгнула обратно, невесть как очутившись на плечах ящера. А колдун словно ничего и не заметил! Ни вверх ни посмотрел, ни шевельнулся — как стоял, прожигая противников взглядом, так и продолжал стоять, не отвлёкшись ни на секунду… Будто истукан! Лишь длинные угольно-чёрные волосы развевались на ветру, не позволяя спутать его со статуей…

Стоп. Волосы?!

Нахмурившись, я посильнее обхватила шею Конта ногами и рискованно свесилась вниз, стремясь разгадать тайну происхождения этой странной гривы… А потом увидела, что сквозь них проступает привычная седина, уложенная в аккуратную причёску — и всё встало на свои места.

Проклятая магия! Сговорилась с разыгравшимся воображением и дорисовала Руану классический атрибут некроманта, напугав меня до полусмерти… Я ведь подумала, что мы перепутали всадника и охраняли не того, кого следовало!

— Знаешь, — неожиданно заговорил Конт. — На мне никогда раньше так не катались… Тебе удобно?