Ученица некроманта

В голове царила абсолютная пустота, сквозь которую робко проклёвывался росток понимания — Конт не дал бы мне разбиться.

Значит, всё это время я находилась в безопасности…

— Отдохнула? — примерно через минуту осведомился ящер. — Лететь пора, Руан уже, поди, к границе подъезжает…

— Отдохнула… — обречённо солгала я.

Деваться всё равно было некуда.

— Тогда сожми колени, да посильнее! — расправив плечи, посоветовал Конт. — При взлёте всегда немного трясёт… Но когда я поймаю ветер, станет легче. Обещаю!..

И, несколько раз взмахнув крыльями, дракон уверенно взмыл в небеса.

Наверное, со стороны это смотрелось очень красиво, и любой человек был бы счастлив очутиться в моём положении… В то время как я отдала бы всё на свете, лишь бы поменяться с кем-нибудь местами. С кем угодно! Потому что небольшой тряской этот ад мог назвать только извращенец.

Каждый раз, когда ящер шевелил крыльями, меня сначала с силой вдавливало в его хребет, а затем, без какого-либо перерыва, рывком подбрасывало в воздух почти на метр! Мгновение свободного падения — и всё повторялось заново. И опять. И ещё… Без какой-либо надежды на спасение.

Обхватив Конта с пылкостью соскучившийся любовницы, я до боли напрягала все мышцы, даром что зубами в чешую не вгрызалась — и всё равно подпрыгивала в такт малейшему движению дракона…

Мне было страшно. Безумно, ужасно страшно… И неважно, каким магическим резервом я обладала — воспользоваться им всё равно не представлялось возможным.

Да, разумеется, я помнила, что Конт клялся поймать меня в случае падения! Но в глубине души понимала — он может опоздать. На долю секунды — но опоздать… И всё.

Вместо ученицы некроманту достанется очередная марионетка… Если ему вообще удастся что-нибудь собрать.

Глава 44. Чем прекрасен полёт

На моё счастье, кошмарное родео продлилось недолго.

Уже через несколько минут мы переключились на тихое планирование — и я наконец-то смогла поднять голову… Чтобы замереть с открытым ртом, не в силах оторвать взгляд от земли.

Оказывается, с высоты птичьего полёта открывался роскошный вид! Я будто смотрела на огромный макет планеты, выполненный в мельчайших подробностях… Невероятно! Эти игрушечные деревья, нарисованные поля, гипсовые горы, тихие реки… Чудо, истинное чудо! Настоящая первозданная красота. И даже точка, смутно напоминающая скачущего всадника, ничуть её не портила…

Пожалуй, такой ракурс стоил пережитого ужаса.

— Это Руан?.. — спросила, силясь перекричать свист в ушах.

— Точно! — радостно откликнулся Конт. — А ты глазастая! Границу видишь?..

— Да, — кивнула.

Неровную полосу, с одной стороны которой росла зелёная трава, а с другой — царила полнейшая чернота, было трудно не заметить.

— Туда мы и направляемся, — вскользь обронил дракон.

И я непроизвольно поёжилась.

— Это сделали тени?.. — поинтересовалась, сглотнув.

Ну и мощь!.. Не хотелось бы столкнуться с ними в открытом противостоянии. Сожрут — и не поперхнутся.

— Нет, я, — горько возразил собеседник. — Сжёг, когда отгонял этих тварей… Но результат их воздействия не сильно отличается от моих стараний. Те же мёртвые растения, только гниющие… Кстати, тени уже тоже можно увидеть.

— Где? — тотчас встрепенулась я.

— Там, почти на горизонте, — вытянув шею в нужном направлении, указал дракон. — Целая толпа.

Минуту я усердно вглядывалась в даль и уже была готова признать поражение, как мир на мгновение подёрнулся дымкой, заиграв совершенно новыми красками… Нет, расцветка, естественно, осталась прежней! Изменилось восприятие… На предметы словно наложили спецэффекты, ненавязчиво проступающие сквозь привычный облик. Некоторые травы вдруг стали отливать золотом, иные — серебром, кое-где и вовсе проступили кроваво-красные пятна… А за границей, на пепле, внезапно выросли мрачные серые фигуры, плавно плывущие нам навстречу.

Жуткое зрелище.

— Эй, Руан! — снизившись, прокричал Конт. — Видал подарочки?

— Да, — поравнявшись с другом, коротко выдал некромант. — У границы спешусь — и начнём.

— Договорились! — на всю округу возвестил дракон. — Будем ждать тебя там…

И рванул обратно в небо, вынудив меня судорожно вцепиться в крылья.

Хоть бы предупреждал, что ли! Я ведь опять чуть не свалилась…

Поднявшись под самые облака (между прочим — вопреки обещанию Конта!), мы направились в сторону теней и совершили несколько обзорных кругов над неприятно колышущейся серой массой. Навскидку там было не меньше тысячи силуэтов, которые двигались если не строем, то, по крайней мере, плотной гурьбой…

Как же колдун собирался с ними справиться?! Да ещё и один?..

— А почему они все идут именно здесь? — спросила, благоразумно проглотив вертящийся на языке вопрос.

Это же глупо — лезть в пасть смерти, когда существуют пути обхода. Да и рассредоточиться не помешает…

— Они чувствуют жизнь, — безучастно поведал дракон. — В первую очередь — разумную… Это их основная цель.

Секунду я переваривала полученную информацию…

— Выходит, других жителей, кроме вас, тут нет? — резюмировала.