Ученица некроманта

— Мы оба знали, что долго так не протянем… — посмотрел в огонь Конт. — Я это чувствовал, хотя ещё не мог выразить свои страхи словами, а Руан — видел, к чему всё идёт… Однако продолжал упрямо меня кормить, словно надеялся на какое-то чудо. И нам повезло.

Здесь я осознала, что намертво вцепилась шкуру — и облегчённо расслабила пальцы.

Надо же, каким захватывающим оказался рассказ собеседника!

— Помнишь тени? — вдруг перевёл взгляд на меня парень. — Все два с лишним года маги пытались справиться с ними своими силами: рассевали, сжигали, гнали… И когда их стало слишком много, король всё-таки сообразил, что между колдунами, издревле живущими на этой земле, и серой ходячей смертью существует некая связь! Тогда магам было приказано собрать всех живых некромантов, добавить к ним тех, кто перешёл на сторону победителей — и отправить всех на битву с тенями, пообещав взамен богатство и свободу… Руан вернулся. Истощённый до невозможности, с пустым резервом — но вернулся. Один. Из десяти с лишним ребят, которые не сломались под пытками…

Мы немного помолчали, отдавая дань памяти погибшим.

— Полагаю, без помощи товарищей по несчастью он бы не справился, потому что новоиспечённые волшебники и волшебницы вообще не видели, что надо делать, — вновь заговорил Конт. — А Руан, одержав победу, как единственный выживший предстал перед королём… И отказался от денег, потребовав вернуть свободу не только ему, но и мне. Взамен он поклялся, что мы будем охранять покой людей, как делали это наши предки из века в век…

— И король, разумеется, согласился, — тихонько резюмировала я.

Молодец, Руан. Выкрутился!

— Да, — подтвердил парень. — Более того — некромантия перестала находиться под запретом, и постепенно колдуны вылезли из своих убежищ. Даже больницы открыли… Правда, не в городах, а подальше от магов — в глухих селениях, деревнях, а то и вовсе в открытом поле.

Логично. На их месте я бы тоже не рискнула лезть в крупные населённые пункты…

— Вот и всё, — вздохнул Конт. — Несколько следующих лет Руан растил меня, сражался с тенями и учился, круглыми сутками просиживая в библиотеке… Затем я переселился в горы и принялся помогать другу. Конец.

Какая мрачная история…

— Ладно, хватит о грустном! — отбросив уныние, снова активизировался парень. — Скажи лучше, тебе понравился полёт?..

— Да, очень! — приняв чужие правила игры, я усилием воли избавилась от печали и улыбнулась. — Особенно с магическим зрением! Тени в виде объёмных человеческих фигур, цветное излучение от трав… Невероятно красиво!..

— Э, стоп! — нахмурившись, замахал руками Конт. — Стоп, стоп, стоп… Какое такое излучение?

Я смутилась:

— Ну… Дымка разноцветная на поле, — пояснила неуверенно. — Думала, это от растений…

— Возможно, — не стал спорить дракон. — Но я ничего подобного не заметил. И тени обычно выглядят не силуэтами, а призраками — полупрозрачными и расплывчатыми…

Любопытная новость… Неужели я опять где-то напортачила?..

— А Руан? — напряглась. — Как он видит мир?..

Возможно, это особенность некромантов…

— Зрение всех магически одарённых существ не отличается, — покачал головой парень, не сводя с меня тяжёлого немигающего взгляда.

Похоже, я серьёзно влипла…

Чёрт! Не одно, так другое!

— А по дороге обратно ты тоже видела что-то странное?

— Нет… — задумалась на мгновение. — Вроде нет.

В ответ дракон отстранённо покивал, напомнив мне невозмутимого колдуна — и перед глазами тотчас возник образ широко улыбающегося некроманта…

— Скажи, а Руан когда-нибудь носил длинные волосы? — спросила, прервав размышления собеседника.

Любопытно же. Вдруг увиденное не имело никакого отношения к моему буйному воображению?

— Да, было дело… — насторожился Конт.

— До лопаток?

— И ниже… — с подозрением откликнулся дракон. — Он обрезал их лет семь назад, когда седеть начал. Сказал, выглядит солиднее… Но тебе этого знать не положено, вы же знакомы всего неделю!

Тут он замер, широко распахнул глаза…

— Ты видела его таким, верно?.. — негромко уточнил парень. — Сегодня?

Честно говоря, признаваться не хотелось… Однако и лгать было неправильно.

— Да… — замялась. — То есть не совсем. Вокруг Руана словно возник призрачный двойник, с длинными чёрными волосами, развевающимися на ветру. А сам по себе он остался прежним.

Секундная пауза…

— Понял! — звонко хлопнув в ладоши, вдруг рассмеялся Конт. — В тебе открылся дар истинного зрения! Между прочим, редчайшая способность в наше время. До сегодняшнего вечера я вообще считал, что носителей уже не осталось… Хотя тебя это не касается, ты же из другого мира.

— А чем особенно это зрение? — спросила, с трудом вклинившись в бесконечный поток слов.

И снова я оказалась чем-то уникальна… Прямо напасть какая-то!

— Если не ошибаюсь, оно позволяет видеть суть вещей, как одушевлённых, так и неодушевлённых… — принялся восторженно вещать парень. — Особенности предметов. Внутреннее состояние… Например, злого человека покажет каким-нибудь уродом. Доброго — красавцем. Оборотней, если они ещё где-нибудь сохранились — в исконном обличье… Полагаю, если ты вызовешь его сейчас — вместо меня рядом с тобой окажется дракон.