Ученик чародея

Я не выдержала и разрыдалась. Всё-таки я была сильфом.

О, Провидение! Только бы Реф понял меня правильно! Только бы понял!

— Тебе снова письмо, — поприветствовал Рефа наутро Ян. Колдун уже заметил, что для эльфов замки не имели ни малейшего значения, в дом они входили, когда хотели.

— На этот раз — от твоей невесты, — дополнил Ран. — Будешь читать?

— От Лики?! Где?!

— Да вот оно.

Колдун схватил письмо и вчитался. С первых же строчек его брови поползли вверх. Когда он дочитал, они едва только не достигали волос, так поразило Рефа содержание письма.

— Хм, — глубокомысленно произнёс он. — Вот уж не думал…

Эльфы выхватили у Рефа письмо и поспешили ознакомиться с его содержанием.

— И ты этому веришь?! — возмутился Ран.

— А что в этом правда?

— Демон действительно не может тебя убить, — подумав, ответили эльфы. — Но остальное…

— Вот именно — остальное! — загадочно ответил Реф.

После этого он ушёл в кабинет и долго не возвращался.

Когда он вернулся в прихожую, эльфы всё ещё стояли там и ждали.

— Ну?

— Вы можете передать письмо в другой мир?

— Это надо подумать…

— Так да или нет?

— А когда надо? — поинтересовался Ран.

— Завещание пишешь? — съехидничал Ян. — Это правильно, убить-то демон не сможет, а вот привести человека, чтобы он тебя… того — это запросто.

— А, так демон может привести сюда человека? — оживился Реф. — Почему же никто так не делает?

— Привести-то может, а вот обратно вернуть не получится, — объяснил Ран. — Для этого сильф нужен.

— Ага! Я так и думал.

— Когда надо письмо доставить? — напомнил Ян. — И для кого оно?

— Сегодня же. И вернуться с ответом. Для моего учителя.

— Нет! — запротестовали эльфы. — Так дело не пойдёт! С чёрными магами якшаться — хуже для эльфов не придумаешь!

— Со мной-то вы якшаетесь, — напомнил Реф.

— Это прискорбно, — посетовали эльфы. — И позорит весь наш род.

— Вы чего-то хотите в обмен за помощь?

— Конечно! — обрадовался Ян.

— Давай обмен — ты рассказываешь нам о своих планах, а мы тебе помогаем! — предложил Ран.

— А я могу вам доверять?

— Ни в коей мере! — засмеялись эльфы. — Но с тобой интересней, чем с демонами, так что не бойся. Те только и думают, как бы урвать побольше, а ты хоть для невесты стараешься.

— По рукам, — решил Реф. — Вы отправляете письмо, а, когда вернётесь с ответом — поговорим. Договорились?

— По рукам, — согласились эльфы. Давно у них не было такого захватывающего приключения.

Глава 24. Спасение

На следующее утро они уже принесли ответ. Письмо учителя было коротким: «всё готово, действуй».

— Даже скучно, — посетовал Ран. — Что собираешься делать?

— Отправиться в Тёмную Болотину к указанному сроку.

— Спятил!

— Вовсе нет.

— Не дразни, — взмолился Ян. — Рассказывай.

Реф рассказал. Когда он замолчал, эльфы сидели с открытыми ртами и тупо глядели перед собой.

— Рискуешь.

— Нисколько.

— Зачем тебе всё это? Подумаешь, сильф. Остался бы в этом мире или другого сильфа бы подчинил — и всё недолга.

— Вернуться домой я могу только с Ликой.

— А если бы нет?

Реф поморщился.

— Какое вам дело?

— Не будь занудой! — потребовали эльфы. — Ты бы действительно пошёл её спасать?

Колдун еле заметно усмехнулся.

— Балладу сочиняете?

— Уже сочинили! Вот, послушай!

Ран извлёк из воздуха арфу, яростно дёрнул за все струны сразу, издав ужасающий звук. Ян дурным голосом завопил:

— Жил-был колдун на свете…
— Чёрный, облезлый и злой, —

подхватил Ран.

— Сильфу поймал на охоте,
— Чёрный, облезлый и злой.
— Потом отказался жениться,
— Чёрный, облезлый и злой.
— И с сильфой колдун простился,
— Чёрный, облезлый и злой.

Ран напоследок ударил по струнам, оборвав все сразу и испарил арфу.

— А почему облезлый? — не понял колдун.

Эльфы расхохотались.

— Ну ладно, чёрный, но ты признаёшь, что правда злой?

— Нет, только хочу узнать, почему облезлый, — не принял колдун шутки.

— А нам так хочется, — заявили эльфы. — Не боись, это только намётки.

Реф представил всю балладу целиком и содрогнулся. А Лика ещё говорила, мол, эльфы красиво поют… он покосился на Рана и Яна… они давились от смеха. Разыгрывают. Но до чего же убедительно!

— Так стал бы спасать? — напомнили о себе любопытные эльфы.

— Ваше какое дело? — разозлился Реф.

— Если скажешь — отвезём тебя к Болотине за одну стражу.

— А если нет?

— То ты туда опоздаешь! — расхохотались эльфы.

— Сами вы зануды. Конечно, да.

— А чего так? Вы же поругались.

— Неправда! — возмутился Реф.

— Правда-правда! Ты ей сказал, что не женишься на ней ни за какие коврижки, а она принялась ругаться.

— Вы-то откуда знаете?

— Мы подслушивали! — хором ответили эльфы.

Реф махнул рукой.

— Когда с Женро будет покончено, на следующий день приходите на свадьбу.

— А она знает?!

— Пока ещё нет.

Эльфы снова расхохотались.

— Ты быстро принимаешь решения.

— Стараюсь. Ну, что, отвезёте?

— Скучно с тобой, — ни с того, ни с сего пожаловались эльфы.

Реф решил, что это знак согласия.