Убить куклу

Лера уже жалела, что согласилась на эту работу. К вечеру она так вымоталась, натирая до блеска полы, что, казалось, на ней живого места не найти: тело болело каждой измученной косточкой, каждой натруженной клеточкой, превратившись в один большой и чувствительный нерв. Но особенно досталось распухшим коленям, которые словно выворачивало наизнанку. Она лежала на кровати, отупевшая и без единой мысли в голове, а над ней монументальным памятником-укором возвышалась Ирина Марковна, отчитывая нерадивую работницу:

— Что же это ты, голубушка, взялась за дело, а даже понятия о нем не имеешь? Кто это надоумил тебя, глупую, наняться-то сюда? И зачем ты хозяйку обманула, уверяя, что справишься? Очень жаль, что она от тебя не потребовала рекомендаций. И что мне теперь прикажешь делать с тобой? Прогнать со двора вон?

— Да идите вы к черту! Я и сама уйду. Рабовладельцы проклятые! Это же надо так над людьми измываться! В гробу я видела эту вашу работу!

— Ах вот, значит, как ты заговорила! Ну что ж, я немедленно поставлю Елену Сергеевну в известность о твоем поведении, и ты вылетишь отсюда в два счета и безо всякой оплаты.

— Ну и очень надо!

Ирина Марковна выскочила из комнаты, хлопнув дверью. Тут же заглянула повариха:

— Лерочка, ты как — жива?

— Не уверена.

— Укатали сивку крутые горки? — рассмеялась Светлана Николаевна, заходя в комнату и прикрывая за собой дверь. — Это с непривычки. Ты не лежи, а меры принимай. Здесь не принято отлеживаться, как бы ни устала. Чем скорее придешь в себя, тем лучше. Потому как в любую секунду можешь хозяевам зачем-нибудь понадобиться. А они-то уж точно не станут ждать, пока ты отдохнешь да сил наберешься. Знаешь, как Конфуций сказал? «Хорош не тот, кто никогда не падает, а тот, кто всегда поднимается». Вот как оно выходит!

— Это вас хозяева, что ли, заставляют Конфуция изучать?

— Скажешь тоже! Просто у меня книжка есть с интересными высказываниями древних мудрецов. Иногда так тошно станет, что не знаю, куда бы деться, а как почитаю, словно с умным человеком поговорила.

— А у вас семья есть?

— Нет у меня семьи. Сюда на работу только одиноких берут. Будь у тебя муж или дети, ты бы здесь не работала.

Лера промолчала. Она и так никому не собиралась о себе рассказывать, но раз все считают, что она одинокая, то на здоровье. В душу не будут зря лезть да любопытствовать.

— Наверное, для того чтобы на волю не рвались. В свои выходные я даже за ворота не выхожу — идти-то некуда. Да мне и здесь хорошо. Привыкла уже за всеми ухаживать. Ну, давай поднимайся. Вдруг тебя Елена Сергеевна начнет спрашивать, а ты вообще ни на что не похожа. Немедленно становись под холодный душ.

— Я даже горячий не в силах принять.

— Еще чего, не вздумай! Что ты делаешь, когда синяк посадишь, — горячее, что ли, прикладываешь? Нет! Только холодное. Представь, что ты сейчас — один большой синяк. Вот и охлади его как следует. И сразу лучше себя почувствуешь. Давай вставай, я тебе помогу.

И Светлана Николаевна чуть ли не силком подняла упирающуюся Леру с кровати, помогла раздеться и, включив кран, запихнула ее в душевую кабину. Лера даже задохнулась, когда ледяная вода хлынула на нее потоком со всех сторон, забыла о боли, обо всем на свете забыла, лишь бы поскорее вырваться из этого студеного плена. Но дверцу заклинило, как назло. Лере и в голову не могло прийти, что это Светлана Николаевна замкнула ее снаружи на время, пока ходила в комнату за полотенцем.

Лера как ошпаренная выскочила из кабины и тут же попала в объятия поварихи, держащей развернутым огромное махровое полотенце.

— Да что б я… Да что б еще когда-нибудь… — попыталась возмутиться Лера и вдруг почувствовала такое блаженство, что все дурные мысли из головы сразу вылетели. Она повалилась на кровать. — Как же хорошо-то! И боли как не бывало. А телу-то как приятно!

— А я тебе что говорила. Давай одевайся и на кухню ко мне приходи. Я тебя вкусненьким накормлю.

— Теперь меня уволят? Ирина Марковна побежала на меня Елене Сергеевне жаловаться.

— Не бери в голову. Побегает-побегает да опять ни с чем и вернется. Это только ей самой кажется, что она здесь большущая шишка и что-то решает. Не обращай внимания. Но и напрасно беспечной тоже не будь. Ходи теперь да оглядывайся, потому что врага себе уже нажила. В любом случае легко не сдавайся, умей защищаться. В жизни всегда пригодится. Вставай-вставай, я тебя жду.

Лера проводила благодарным взглядом Светлану Николаевну и прикрыла глаза. Что теперь будет? А что будет, то и будет. Усталость как рукой сняло, и можно жить дальше. Но неужели ей каждый день придется так до упаду работать? Тогда никакие ледяные обливания не помогут. А может, она привыкнет со временем? Если не сбежит.

— А кто до меня здесь работал? — Лера сидела напротив поварихи и уплетала за обе щеки — нет, не еду, а настоящее произведение искусства — роскошное заливное с языком. Такое, наверное, только в самом престижном ресторане подают. — Она что, не справлялась?