Убить эльфа

– Из-за чего-то такого я бы и упираться не стал! Вот пойду прогуляюсь вдоль ограды западного колледжа – сами прилипнут. Недоученные, хорошенькие и сговорчивые – ведьмы на деньги падки. Особенно те, которые мне не интересны.

– Ты подлец!

– Ревнуешь? – понадеялся Крыса.

– Больно надо. С тобой невозможно по-хорошему. Я позвонила сказать спасибо, а ты меня разозлил. Все, отбой.

– Нора, не сердись. Ты в Юльске?

– Да, второй день. Все знаешь!

– Информация – мой… ну, ты поняла. Сиди там до конца месяца, не меньше. В столице ожидаются волнения. Пусть Марша позвонит генералу и слезно уговорит его ходить с охраной. Ладно? К осени появлюсь. Что тебе привезти с побережья? Видишь ли, я не смогу звонить некоторое время.

– Змеиную кожу на сапоги, – пожала плечами Нора. – Удачи тебе. Хотя понятия не имею, чем занимаются в Альянсе всякие там Крысы в должности советников. Крыса!

– Что еще?

– А Эмм – твой жбрых?

– Дожили… про жбрыхов спрашивают! Нет. Он друг Ррына. И хватит отбивать у меня хлеб! Это я знаю все, а ты – просто не лезешь в неприятности и ждешь, пока я приеду. Учти, я очень люблю варенье. Яблочное.

Ответить Нора не успела. Телефон уже свернулся в браслет, отмечая завершение разговора. Осталось лежать, глупо улыбаться и смотреть в темноте в потолок, радуясь лучшему за многие годы дню. Кира выросла замечательно красивой, уверенной и здоровой. У неё все хорошо. И там, в стране королевы Сэльви, сестру никто не обидит. Это – точно.

А Крыса, хоть и нахал, вполне заслужил варенье. В конце концов, он не так уж много просит. Надо полагать – пока. Нора обняла подушку, довольно зарылась в одеяло и заснула.

Утром её подняла Леська, наряженная по полной программе, с коричневой ленточкой на шее. Пришла выяснять: правда ли у неё уже на пять веснушек меньше? При этом светилась так ярко, что по стенам бегали блики. Пришлось просыпаться, рассматривать милые розовые щечки и авторитетно утверждать: точно, именно на пять! Хотя разве учтешь до последней крапинки безмерное богатство Алесии?

За завтраком Нора читала устав, то есть курс магии. Нашла в нем главу про очистку почвы и воздуха и подробно изучила основы, а затем рассказала самое важное Алесии.

Заинтересованно глянула за окно, в дымку раннего утра, пропитанную неизбывной гарью. Много работы! И книга права: первый этап – восстановление водоносных слоев, от самых глубинных, постепенно поднимаясь вверх. Месяц! Крыса слишком хорошо думает о её способностях. Тут работы – до самой осени! Вот пойдут дожди, тогда и встанет все на свои места. Если помогать природе грамотно и деликатно.

Марша уже звонила генералу и слезно просила, точно как велено. Судя по всему, ей не хотелось оставаться в Юльске. Загадочный флакон жег руку… Адъютант то и дело доставала его, встряхивала, жаловалась, что непрозрачный.

А потом скорбно вздыхала и советовала ведьмам не затягивать с приведением в порядок Юльска. Конечно, полмиллиона руни – серьезные деньги, а Крыса в очередной раз исполнил обещание: сумма уже поступила на счет фонда Алесии, хотя работа пока не сделана. Да и репутация городских ведьм Альянса, лучших во всем, что касается пользы, а не вреда – важна. Но там, в столице, тоже есть большие дела! И генерал её ждет. И флакон без пользы выдыхается… Рыжее солнышко Алесия кивала, смотрела с неподдельным сочувствием.

И честно старалась. Она ради Марши была согласна не отдыхать и даже отказаться от сна. С самого первого дня так и делала, пока не свалилась и не была изругана и слегка отшлепана самой же Маршей. Способности требуют времени на восполнение. Несмотря на все усилия Ревуна, подбадриваемого щедрыми сметанными подношениями…

Через две недели был устроен день отдыха и праздник. Еще бы! Работники обновленного концерна – теперь он звался 'Норт' – сообщили, не в силах скрыть собственного изумления, о поступлении воды в нижние водоносные пласты, питающие наиболее глубокие скважины.

Марша сама организовала праздник. И старалась вовсю угодить Алесии и сделать этот день настоящим событием: шейная ленточка, подаренная королевой Алесии, действительно работала! В этом больше не сомневался никто. Коричневый бархат усеивали мельчайшие блестки золота, бессчетные и очень красивые. А вот веснушки теперь поддавались учету. В праздник их осталось всего двадцать семь, что и стало его главным поводом.

А когда вода пришла в неглубокие колодцы, Алесия с некоторым недоумением заметила: иногда ей не хватает привычного прежнего облика себя самой, конопатой. Чистое и румяное лицо сразу повзрослело и похорошело. Почти до неузнаваемости…