Убить эльфа

Кира всхлипнула, жалобно шмыгнула носом и шагнула вперед. Руки у сестры оказались легкие, но сильные и требовательные. Они схватили за плечи, стали крутить из стороны в сторону, встряхнули, придирчиво ощупали волосы, погладили мокрые щеки… В какой-то момент Нора перестала бессвязно шептать и вздрогнула, настороженно глянула на двух незнакомых женщин за спиной у сестры. Вежливо сидящий в сторонке жбрых Нору как-то совсем не удивил.

– Кира, что происходит? У тебя проблемы?

– Нет, конечно, – возмутилась девушка, вырываясь из рук сестры, чтобы плотнее прижаться к её же плечу. – Ты хотела видеть королеву. Ну, я уперлась, потребовала, и она меня взяла с собой. Про Барьер рассказывать.

– Королеву? – поразилась Нора, снова опираясь на пологий скат крыши над окном чердака. – С ума сойти… Ну и Крыса! Все же исполнил желание! – она встряхнулась, по лицу пробежала тень улыбки, и ведьма заговорила более деловито: – Вы спуститесь к нам, да? Глупо так стоять и рассуждать на крыше. Это ведь длинный разговор.

– Конечно, сестру надо рассмотреть при свете, – мягко предположила королева. И забормотала невнятно: – Ох, поглупела я! На кой юбку напялила, вот вопрос! Влезла бы в любимые походные штаны, и вперед по крышам. Так нет, хотела угодить Риру. Любимый костюм, подарок мужа.

– Не спуститесь? – огорчилась Нора.

– Риола, деточка, скорми туфли своей черепахе, – попросила королева, избавляясь от каблуков. – И я поползу на чердак босиком, это удобно и забавно.

– Вы странная королева, – с сомнением отметила Нора.

– Почему? – заинтересовалась Сэльви, решительно протискиваясь в щель окна, способного, как выяснилось, открываться лишь на небольшой угол. – Ползу, усердно сгибаюсь, исполняю желания. Прическа на месте, перстень вот с печаткой имеется, опять же, я настоящая ведьма. Ох, кривая кирка Рртыха, как тут много мусора! О, вот и тапок!

– Она – королева? – еще раз ошарашено уточнила Нора у сестры.

– Самая лучшая на свете, – подмигнула Кира, обнимая шею старшей. – Нора, я так рада! Я думала, меня не пустят. Мама даже не знает, запретила бы. Нора, я тебя обожаю. И вообще, останусь с тобой.

– Я все слышу и не допущу, – сообщила королева. – Детям в Альянсе не место. Выгоню пинками, заколдую и заставлю жить тихо-мирно. В безопасности.

Нора рассмеялась, согласно кивнула, скинула последний тапок и поползла следом за королевой. Повозилась, наколдовала слабенький светлячок, отчего Кире и Риоле пробираться на чердак стало куда удобнее. Вниз по лестнице они спустились шумно и дружно. Нора, к полному восторгу сестры, не стала строить из себя военнообязанную ведьму и кричать: 'стойте, облава на эльфов!' и делать иные глупости. Она просто шла впереди, держала над ладонью светлячка и показывала дорогу к кухне.

Где уже умывался на мягкой подушке Ревун, а сонная рыжая девочка – явно его хозяйка – гремела посудой и сопела.

– Что, без меня гостей взялась встречать? – мрачно покосилась она на Нору.

– Сама только что проснулась, – отозвалась та, демонстрируя исцарапанную руку. И гордо добавила: – Знакомься, это моя Кира. Правда, очень красивая?

– Нормальная, – заинтересованно буркнула рыжая. – А я Аля, Алесия и Леська, у меня много интересных вариантов имени. Я ведьма и много чего еще. Хозяйка Ревуна, горничная, глава фонда и так далее. Марша! Ты спишь?

– С чего бы это? – удивилась еще одна женщина, зевая и потягиваясь в дверях. – Я на посту. И довольна собой. Я спорила с Нэлом, что Крыса добудет ведьму.

– На романтический ужин, опять? – уточнила Нора с издевкой, устраивая Киру за столом, рядом с собой.

– Было бы, с кем спорить, – счастливо вздохнула Марша. – Выигрыш, глупая ты ведьма, значения не имеет. Садитесь, пейте чай. Мы подождем, посмотрим на вас с наглым любопытством, а потом и послушаем.

Королева кивнула, придвинула чашечку и стала рассказывать. О том, как зрел Раскол, как копилось непонимание, как все рухнуло в один день, как Рахта одолел ведьм и увез её дочерей. Потом про установку Барьера, настроения вне Альянса…

Нора слушала, не шевелясь. Впитывала сведения, иногда морщила лоб от удивления. И – верила. Потому что сама уже давно полагала: вранья накопилось немало. Еще потому, что королева оказалась ведьмой – и не врала, позволяя ощущать свои эмоции до самого донышка.

– Пока не ясно: при чем тут вообще эльфы? – пискнула Аля, доставая варенье.

– Так я их королева, – пожала плечами Сэльви и, убрав волосы, показала ухо, едва заметно отличающееся от человеческого. – Я влюбилась в Рира и ему, бедняжечке, в общем-то, ничего не оставалось, кроме как жениться. С тех пор и правлю. Вот, – она гордо одернула свой великолепный жакет, – он мне подарил на четырехсотлетие нашего брака. Конечно, неприятно жить с длинными ушами, хоть и не особенно они заметны. Да и править бессменно – та еще каторга. Зато у меня самый лучший муж на свете, замечательные дети и даже сносные подданые.

– Странная жизнь, слишком уж ответственная, – отметила Марша. – Я вполне довольна своей, человеческой. И генерал у меня замечательный. Нора, спрашивай быстрее все, что хотела! Вряд ли они надолго к нам.