Убить эльфа

Нора смотрела и с изумлением пыталась осознать: неужели Крыса тогда, весной, заранее знал, что затевает? Неужели представлял себе, как расцветет его 'Рыжее солнышко' за один сезон? Ведь они – Алесия, Нора и даже старый директор – ничего такого особенного не сделали! Да, честно расходовали деньги, выбивали участки у градоправителя, очищали Юльск. И не более того! Откуда же банкиры, телесеть, сенаторы, генералы… И зачем ему это? Трудно понимать человека, который так много и многопланово думает. Сложно поверить, что сама она, Нора Эрс, нужна Крысе.

– Варенье готово? – прошептал за спиной знакомый голос.

– Ты?

Нора вздрогнула и обернулась. Опять шикарно выглядит и уже ни от кого не прячется. Подмигнул, хозяйски обнял на плечи и уволок в дом.

– Ррын, почему ведьма в чине полковника не причесана первой?

– Она не осознает своей роли в деле, – обличающе ткнул в Нору расческой рыжий Гном. – И полагает, что вообще от неё нет пользы.

– Не может быть! – ужаснулся Крыса. – Нора, это правда?

– Да.

– Ведьма, ну ты даешь! Ты – важнее Алесии. Ты первая черная ведьма Альянса, которую любят и не боятся. Ты возродила к жизни город. Ты дала надежду всем, чьи поля оскудели, а реки отравлены, – картинно сообщил Крыса, обращаясь к стене, словно там располагается президиум.

– И что?

– Они приехали увидеть тебя, – пожал плечами мужчина, устраиваясь на стуле в углу. – И прикинуть, как бы тебя присвоить и использовать. Потому я тут. Нора, тебя будут сегодня покупать. Ты – красивый и дорогой образ. Идея. Как и Алесия, но у неё есть защита: фонд, директор и Лорран. А у тебя – только я.

– Что значит – покупать? – испуганно уточнила Нора.

– Корпус предложит тебе генеральский эполет, – усмехнулся Крыса. Знакомо дернул уголками губ. – Градоправитель попробует сдать тебя управлению делами президента, а за это получить право на перевод в собственность города кое-каких важных активов. Даги тоже в деле. Ты можешь рассчитывать на пост координатора их корпуса по вопросам взаимодействия… а, ладно. Не забивай голову. Есть еще банкиры. Ты меняешь стоимость земель в разы. Знаешь, во сколько сейчас оценивается Юльск, этот дивный пустой зеленый район под застройку?

– Мне очень страшно. Что делать-то?

– Торговаться, – спокойно сообщил Крыса. – Я как раз готовился уточнить: я тебя устраиваю, как посредник? Могу обещать: ты получишь пост генеральши и будешь важной шишкой в управлении делами. Департамент охраны. Ну?

– Тебе с того какая выгода?

– Что, опять за свое?

– Просто спрашиваю. Не придирайся.

– Я хочу, чтобы ты выжила, непрактичная ведьма. Сохранила независимость. Научилась отличать друзей от врагов. Ты мне нравишься. Я уже говорил, но ты невнимательно слушала. И не ответила: варенье готово?

Нора смущенно улыбнулась. Ну как разговаривать с этим человеком? Ведь совершенно невозможно понять, что он делает всерьез, с дальним прицелом, а что – ради забавы. Далось ему варенье! Вытерпев до конца причесывание, утомительный подбор блузки – участвовали и Ррын, и Крыса – Нора ушла в дом. Порылась в подполе и вынесла три баночки варенья, которое Марша считала наиболее удачным. Поставила на стол, критически изучила. Нормальное варенье. Обыкновенное.

– Крыса!

– Другие мои имена тебя не устраивают? – уточнил он, появляясь за спиной возмутительно беззвучно.

– Нет. Это наиболее странное. А остальные тебе не идут.

– Сама варила?

– Да.

– Давай, не отлынивай от дела: угощай меня, – довольно вздохнул аналитик, устраиваясь на стуле. – Меня знаешь, сколько лет никто не угощал домашним вареньем? Подумать страшно! Хорошо, что три сорта. А есть еще вишневое с косточками?

– Смешной ты сегодня.

– Ой, не отвлекайся, скоро набегут эти, которые куда зубастее и когтистее меня. Я устал, я хочу варенья и отдыха. Да сядь же! Расскажи мне внятно и подробно про яблоки, рынок, сорта, погоду и количество сахара. Нора, я правда устал, – он посмотрел совсем жалобно. – Ну пожалуйста! Неужели так сложно выпросить десятиминутный праздник?

– Как можно довести человека, – расстроилась Нора.

Принесла вишневое варенье. Достала из ящика стола вышитую салфетку, извлекла из старого комода, оставшегося тут со времен существования юльского кафе, четыре маленьких вазочки. Открыла банки, наполнила вазочки, положила в каждую свою отдельную ложечку. Поставила на стол нарядную чашку.

Гость сидел, внимательно следил за всеми её действиями и совершенно искренне радовался – подделать такое невозможно. Слушал о том, как выбирались яблоки. И что мелкие полупрозрачные обошлись очень дорого, на них в этом сезоне неурожай. Что нашел их на рынке кот Ревун. Привел Нору, долго выл и выпрашивал сметану за свой подвиг. Потому что яблоки были только у одной бабушки и только одна корзиночка. Варенья вышло всего две маленьких баночки. Зато другое, из больших красных – удалось, и его много.

Крыса кивал, уточнял детали, щурился от удовольствия и пил чай. Пробовал варенье, хвалил, уговаривал подарить ему все банки сразу.