Убить эльфа

– Полагаю, они неделю назад уехали повторно в столицу не только отдыхать, но и обдумывать эту тему, – предположила Кира. – Потому я и не спешу домой. Сэль, а почему у тебя нет своего жбрыха или мальта? Они ведь замечательные.

– Ребенок, у меня есть Риола с её зверинцем, Лэйли с зарослями рассольника и прочей зеленью, Нориль с кучей подращенных грызлов, король, окруженный следопытами и ловко прячущийся от поклонниц… – Сэльви задумчиво глянула в окно. – Вот выдам тебя за Диаля, и посмотрю, много ли ты воспитаешь новых жбрыхов.

– Может, нам размолвить нашу помолвку? – сделала большие глаза Кира, давясь от смеха и стараясь спрятать его. – По решению Бафа!

– Да? И ты это всерьез? – неприятно удивилась королева.

– Нет, конечно!

– И не смей городить глупости по столь серьезному вопросу. Иди, скажи Эриль, что я с ней не разговариваю. Зажулила вино! Мое! Королевское, когда я изволю начать копить запасы на свадьбы детей! Позор ей. Передай.

– Выздоровела, – мрачно сообщила мудрая, звонко ставя на стол бутылки. – Вот. Все, не шуми. У меня тоже дети. И дочь, между прочим, тоже в Альянсе, чтоб ему поскорее загнуться, и без жертв! Свадьбы само собой – планируются. А она из-за одной бутылки кричит на всю столицу. Красным носом угрожает!

Кира пожала плечами и осторожно, вдоль стеночки, выбралась из комнаты. Она уже знала: когда эти две достойные женщины ругаются, вмешиваться нельзя. Обеим скандал в радость. Могут сходить за оружием и подраться на тонких клинках – осах. Или устроить что-то еще более невообразимое.

Зато пока они развлекаются, можно поставить пирог. Хорошее дело, неспешное и домовитое. Позволяет думать о Диале, маме, сестре – о каждом понемножку, без излишней и грозящей огорчением протяженности мыслей.

К тому же такая работа сильно укоротит день. А ведь ждать еще целую неделю! Невыносимо долго, когда знаешь срок…

Ами возникла над поляной на закате последнего дня длинной недели ожидания. Зависла, с интересом ощупывая своими лапами-руками крышу трактира. На тонких концах щупальцев то и дело возникали присоски, которые ловко изымали из садов поблизости ранние сорта яблок на пробу. Не то чтобы черепахе есть хотелось – но ведь ей любопытно. Кира лежала на чердаке и с восторгом наблюдала реакцию эльфов на возмутительное безобразие. Даже в Дэйгэ хоть кто-то да выбежал бы поругаться! Просто ради общения. Подданные долины Рэлло, закаленные проделками королевских – и не только, надо отметить – детей некоторое время спокойно наблюдали за действиями Ами. Потом в одном из садов появилась женщина, набрала огромную корзину самых спелых яблок и отправила к порогу трактира, лениво махнув рукой и прошептав соответствующее заклинание. Нравится – кушай…

Когда к яблоням вышла вторая, Ами смущенно отдернула щупальце. Столько ей не надо! И что это за шалость, когда все можно?

– Где эта белокурая хулиганка, которая неделю мешает мне самостоятельно печь пироги? – зашумела внизу, в недрах дома, королева. – Кира, ты готова?

– Да.

– Платье достойное? Прическа в порядке? Жбрых вымыт?

– Все идеально до ужаса, – отозвалась девушка.

– Хорошо. Спускайся.

Кира послушно пошла вниз по лестнице, миновала пустой зал, улыбнулась Риоле, наряженной заботами королевы в длинное зеленое платье незнакомого парадного фасона. Платье принцессе очень шло, но явно не слишком нравилось. Оно имело шлейф, нелепо цепляющийся за мебель, двигающий стулья и сметающий пыль.

Сама королева обнаружилась на крыльце. В светлой блузке и довольно строгом черном костюме. Правда, юбка имела очаровательный разрез, а жакет – дивный серебряный узор.

– Одета ты безобразно для данного случая, то есть для присутствия в свите королевы, – вздохнула Сэльви и рассмеялась: – Мне нравится. Всяко лучше, чем вырядилась Риола.

– Я думала, это ты её заставила, – призналась Кира.

– Нет, конечно. Куда хуже, ей вреднюга Лэйли посоветовала.

Риола вышла на улицу и страдальчески кивнула. Глянула на маму с надеждой. Та пожала плечами, неопределенно повела рукой, щелкнула пальцами – и платье съежилось до вполне милого рабочего варианта.

– Спасибо, – с чувством сказала Риола. – Вернусь – я ей тоже посоветую. Дружески.

– Кошка умница и ведьма, – задумчиво сказала королева. – Не затевай скандал. Она все равно окажется выигравшей. Просто ничего ей не говори. Вообще. Вот увидишь, она примчится через пять минут. И даже извинится. Мы отбываем?

– Да. Ами, открой нам рубку. Вчера мы летали к гномам и нам объяснили, что у любого корабля есть рубка, – гордо пояснила Риола, поднимаясь по сформированному в трап щупальцу. – Нам нравится. Моя Ами – корабль, а не просто черепаха. Она корабль, а я – капитан.

Риола мягко погладила возникшее из пола кресло, села и прикрыла глаза. Кира устроилась рядом, королева – с другой стороны.

– Поглощение света, чтобы нас не видели, – посоветовала Риола. Чуть пожала плечами и добавила: – Всё, теперь в Юльск.