Убить эльфа

Первые пять человек уже стояли у двери. По кивку Киры они вышли во двор, их место заняли новые. Организованно и тихо. Тут все привыкли к дисциплине…

Кира тоже выбралась во двор, на ходу рассказывая новой знакомой, что недавно в Дэйгэ вывезли другую женщину, тоже работали с грызлом, и спасенную тоже зовут Жанна. Та была в Альянсе экономистом. Пока работает в службе справок, но учится на оператора бытовых мазв-систем.

Жанна половину сказанного не поняла, но в целом осталась довольна. Она ловко помогала выстраивать очередь на погрузку. Луна спряталась в облаках, и в темноте грызл казался людям самым обычным поездом. С замечательно удобными креслами, с продуманной системой подачи воды, которую догадалась сразу показать Кира. Теперь все пили и восторженно охали: вкусно!

Первый грызл уполз через полчаса. Подошел второй, комфортный, в него стали грузить самых слабых. Кира и энергичная Жанна, не желающая быстро уезжать, когда рядом появилась знающая столько интересного девушка, ходили по сараям, будили людей, повторяли снова и снова про спасение и порядок действий, про грызлов, воду и врачей…

Бафрых носился по всему лагерю, невесть как опознавая доносчиков и стаскивая их в сонно храпящую на середине двора кучу. Всего он изловил пятерых и страшно собой гордился. Время шло, очередь становилась короче. Гномы по двое – по трое отбывали с каждым грызлом

Наконец, из темноты вынырнул король. Одобрительно кивнул, мельком осмотрев аккуратную очередь на погрузку. Спрыгнула с крыши кошка Ли.

– Ну, теперь всё. Спят, голубчики. Я проверила дважды. Жаль, нельзя их пнуть или стукнуть.

– Молодец. И ты, Кира, тоже. Каждый раз бывает трудно создать взаимопонимание: нас выставляют такими людоедами, что многие до сих пор верят. А твой Баф еще и шпионов изловил! Толковый жбрых.

Король еще раз огляделся, тяжело вздохнул. Подошла Риола, уткнулась носом в его плечо. Всхлипнула, обвила руками шею короля и зашептала, уговаривая остаться, проводить хотя бы до депо.

– Прости, дела, – грустно и неохотно отозвался тот. – Лоэль вас очень хотел повидать, но у него постоянно нет времени! Передал привет. Сказал, вы его самые любимые сестры, потому что он соскучился. И еще: вот тебе от него какие-то заметки по теме модификации мазвов, он безнадежно практичный и деловитый маг. А Лэйли велел отдать эту коробочку.

Кошка жадно вцепилась в коробочку, зашипела, разыскивая способ вскрыть её, не испортив. Гордо фыркнула, щелкнув замочком и откинув крышку.

Внутри обнаружился очередной шелковый платок. Их, по оценкам королевы, – вспомнила Кира, – у кошки едва ли не десять тысяч, и это лишь самых ценных. У неё даже имеется собственный музей шелка, который находится в столице Дэйгэ и открыт для посещения уже семьдесят лет.

– Северный имперский стиль, – восхищенно сообщила Лэйли пасмурному небу. – Создан при дворе Ирима двенадцатого, редкая школа подражания востоку. Судя по всему, работа самого мастера Авальо. У меня таких нет. Только копии учеников. Элло мой любимый брат! Найти сокровище! Пап, скажи, я его расцелую, когда вернется. Нет, ты видишь: вышитое клеймо мастера. Лиственный узор на букве 'А'. В первый зал! Вернусь – сяду и напишу к нему историю шелка в империи, сделаю нормальную экспозицию… если усидчивости хватит.

– Я, вообще-то, историк, – осторожно сообщила Жанна. – Университет западной провинции, специализация на последней династии.

– Смотрителем музея работать хочешь? – понадеялась кошка. – Мяу… просто счастье! А то эти местные, из Дэйгэ, не признают западный стиль и не рассказывают о нем. Я ругалась, одного эксперта даже загнала на крышу. Но ведь эльфов боятся только в Альянсе! Он меня обозвал грымзой. Ужас.

– И чем кончилось?

– А, помирились, – огорчилась Лэйли. – Я сказала, что он гнусный лжец. И снизила оплату за его услуги на пять процентов. Потом мы выпили кофе и сошлись на том, что я не грымза, а он в первом зале – не эксперт.

Король плавно шагнул назад, в тень. Кира отметила: она смотрела на эльфа в упор, но не смогла уловить момент, когда тот исчез. Словно это – часть его магии, а не талант следопыта.

Риола вздрогнула, огляделась и снова всхлипнула. Бафрых подбежал с воинственным видом – защищать и гнать врага. Потерся о щеку носом, сочувствуя. Когда расстаешься с родными, тоску не поймать и не унять, он знает. Потому и старается никогда не упускать из вида свою ак-банто.

Поодаль взревел бульдозер, приступая к заравниванию ямы, 'похоронившей' всех людей опустевшего лагеря. Когда даги проснутся, они будут помнить: сами туда сгоняли, стреляли и засыпали. Кира поежилась: как же страшно живут в Альянсе! Когда-то давно она не знала этого, была еще маленькой. Но каково приходилось маме? Может, оттого она и смотрит на своего Бакши, как на святого. Он сильный, добрый и надежный. От любой беды защитит и прикроет и её, и маленькую Киру. Про Нору мама думает часто, но старается не говорить вслух. Потому что начинает сразу плакать.