Убить, чтобы жениться

— Шас, если ты это сделаешь, то можешь пострадать, — мысленно переговаривалась я с другом.

— Тот, кто связан с раксаком, становится сильнее, — заметил ящер. — Ты делаешь меня выносливее, благодаря нашей связи. Если черные маги попытаются причинить мне вред, я улечу на остров, к своим сородичам. Как вернешься, там меня и найдешь, — предупредил он.

— Прости, что втягиваю тебя.

— Мы должны им помочь. Тем более, что есть шанс уничтожить последнего древнего. И, Ася, — тут интонации Шаса стали мягкими. — Постарайся не умереть. Иначе больше мне взлететь.

Стало понятно, что теперь я в ответе не только за свою жизнь. Прежде чем что-то сделать, нужно было подумать о летучем ящере. Почему-то там, в подземелье под дворцом, я не задумывалась о друге, о том, что ему трудно будет без меня.

— Мы вернемся живыми, — пообещала я ему, хотя не стоило так опрометчиво бросаться такими словами.

Портальная площадь оживилась. Люди быстро освободили пространство. Заработала Вертикаль. Пора! Я вылезла из седла. Держась за упряжь, повисла в воздухе. Шас подхватил меня задними лапами. И мы камнем рухнули вниз. Я видела, как из портала шагнул Рэй. Уставший и осунувшийся. Однако он заметил наше приближение. На мгновение мне почудилось, что у нам ничего не выйдет. Карающий меч не обмануть так просто.

— Шуя, — прокричал кто-то из калик, подавая сигнал.

Этот крик отвлек на миг Рэйнера. Шас кинул меня в мага. Я впечаталась в его тело, обхватила любимого руками за шею и продолжила полет прямо в раскрывшуюся пасть вертикального портала.

Полет завершился неожиданно. Мы врезались в стену. Точнее весь удар на себя принял Рэй. Но стене, видимо, не понравилось наше вторжение, а если уж быть точнее, то сила броска оказалась довольно высокой, поэтому нас и отшвырнуло от стены. Теперь мы бы упали на меня, но Рэйнер успел перевернуться в падении и снова стал моей подушкой. Я только ударилась лбом об его подбородок. Громко клацнули зубы.

— Ты в порядке? — поинтересовалась я, разглядывая его несмотря на мрак.

— Ася, слезь с меня, — выдохнул он, шумно дыша.

Значит, я о нем беспокоюсь, а этот маг приказывает мне слезть с него!

— Да пожалуйста! — с нескрываемой обидой в голосе ответила ему и поторопилась подняться с него.

Поторопилась, запнулась о камень и упала, случайно заехав коленом ему прямо между ног. Рэй глухо застонал, но меня не скинул.

— Ой, прости, прости, — запричитала я, на этот раз осторожно отодвигаясь от него.

Рэйнер перевернулся на бок от меня, потом встал на колени и хотел было подняться, как земля застонала и содрогнулась. Сверху посыпалась каменная крошка. Герцог тут же оказался рядом со мной и прижал к себе. Я обняла его за талию. Стихия земли стенала от ужаса, творившегося в ее недрах.

— Рэй, — позвала я любимого.

— Он начал ритуал, — черный маг сразу догадался, о чем я хотела его спросить.

Лицо герцога изменилось. Усталость слетела, как будто ее и не бывало. Карающий меч ее величества был готов к исполнению приказа.

— Ася, выбирайся наверх, — приказал он мне тоном, не терпящим возражений. — Ни под каким предлогом не смей возвращаться сюда. Поняла? — Рэй даже встряхнул меня слегка.

Я никогда прежде не видела его таким… взволнованным. Задавать глупых вопросов о том, что делать, если, например, меня схватят или будут преследовать, не стала. Действовать придется самостоятельно и исходя из ситуации. Его беспокоить перед страшным боем не стоило.

Вместе мы дошли до развилки коридора. На выход нужно было повернуть направо, оттуда, откуда шел гул творившегося ритуала, — налево. И я повернула направо, но резкий рывок и меня прижали к сильному мужскому телу. В затхлом воздухе катакомб я вдохнула смолистый запах с терпкими нотками, исходивший от любимого. Рэй нежно обхватил ладонями мое лицо и заставил посмотреть ему в глаза.

— Уходи и не возвращайся, — напомнил он мне. — В этот раз я не смогу помочь. Древнего нужно уничтожить.

Наши взгляды встретились. В его взоре сквозило безысходностью. Мы оба понимали, что ему предстоит трудный бой. Смертельный. И не факт, что победитель выживет.

Я посмотрела на его губы. Дано ли мне узнать когда-нибудь их вкус? Поднял взгляд обратно. Рэй взирал на мои губы не мигая, словно обдумывая что-то. Наши взгляды встретились. Я увидела блеск его решения. Он медленно коснулся своими губами моих в нежном поцелуе. Я послушно приоткрыла их. Его язык скользнул вовнутрь лаская. Мой же отвечал ему с не меньшей страстью.

Перед мысленным взором вспыхнула картина: я сидела на коленях Рэйя. Мы обнимались в беседке, увитой плетущей розой, скрывавшей нас от любопытных взглядов. Я оседлала любимого и склонила к нему голову, чтобы поцеловать.

Мой судорожный вздох прервал долгожданный поцелуй. Герцог оторвался от моих губ и пристально взглянул мне в глаза. Выражение его лица стремительно менялось. Безысходность и волнение заполнили решимость и ярость.

— Жди меня наверху, — повелел он мне, процедив сквозь зубы. — Нам есть что обсудить, — и на этих словах отпустил меня.