Убить, чтобы жениться

Завтрак прошел в молчании. Я уплетала за обе щеки. Видимо, пропуск вечернего приема пищи сказался на аппетите. И кофе. М-м, что за аромат! А вкус! Я с огромным удовольствием смаковала каждый глоточек.

Стук в дверь. Отец обрадовался ему и пошел открывать дверь гостю. Я же подлила из чайничка кофе в свою чашку и продолжила наслаждаться горячим напитком.

Однако я обшилась. К Васиму пожаловал не один гость, а сразу семь: шесть мужчин и одна женщина. Некоторые из гостей с неодобрением уставились на чашечку кофе в моих руках. Я же потягивала его, не заботясь о том, что в Драгхваре женщинам не полагалось его пить. Это был мужской напиток. Прежде чем кто-то успел пожурить меня за это, как Васим представил меня гостям. Неодобрение сменилось пониманием. Все-таки землевики самые дружелюбные из всех, кто обладает хоть каким-нибудь даром.

Причина, по которой в доме отца появились гости, оказалась простой: он позвал своих друзей, которые были свободны, чтобы те помогли с реконструкцией замка. Аль-Алиабисса показал план, который мы с ним недавно набросали. Гости тоже высказывали дельные советы и корректировали земляную модель замка.

— Значит, сейчас снова в замок, — отдал поручение Васим. — Проверяем на наличие скрытых ловушек. Может, что-то пропустили. А после обеда займемся фундаментом. Посмотрим, насколько он устойчив.

Сказано — сделано.

Мне досталась часть замка, где располагались хозяйские покои. В этот раз болтать было не с кем, поэтому полностью сосредоточилась на работе. Шас снова отправился в деревню с письмом. Мы с ним договорились, что я работаю в замке, а он перевозит камни.

Стихия земли стала более отзывчивой и перестала обижаться на меня. Через нее я почувствовала, как где-то разрядили пропущенную ловушку. О! — еще одну, но уже в другом крыле.

Шла медленно, не торопясь. Забрела даже на скрытую комнату. Ее нигде не было на чертежах. Это я точно помнила. К сожалению, она была пустой. Взяв себе на заметку и этот момент, побрела дальше. Обнаружились и места, откуда можно подглядывать. На одно из таких наткнулась и прошла бы мимо, если бы не знакомый голос. Приоткрыла глазок.

Девичья комната. Скорее уж будуар. Леди Храдер с еще одной женщиной в возрасте с чертами лица, напоминавшими эту самую леди, сидели в креслах и попивали чай.

— Не хочу натягивать ее платья! — возмущалась леди Храдер.

— Нолирия, это работа самой мадам Нэдле, — назидательно произнесла другая женщина. — Тебе нужно выглядеть шикарно, чтобы заполучить достойного мужа.

— Мама, но они мне малы!

— Ничего! Затянем потуже корсет, — не отступилась графиня Храдер. — Нужно позвать служанку, чтобы сделала тебе прическу и помогла облачиться в палтье. Надо все успеть, чтобы подготовиться к встрече с герцогом.

— А он прибывает сегодня? — удивленно спросила дочка у матери.

— Да, — отрывисто бросила та. — Твой отец сказал, что меч ее величества возвращается сегодня.

Нолирия поставила чашку с блюдцем на стол. Она бросила взгляд на окно, затем на дверь, а потом наклонилась к столу и тихо спросила у матери:

— Что нам делать с ней?

— Ничего, — отмахнулась от нее графиня. — Когда Рэйнер увидит тебя, он забудет про всяких изгнанниц, доставляющих вечные проблемы. К тому же, ты — отличная партия для него, чем эта драгхварка, — последнее слово она выплюнула как ругательство. — Уж поверь мне, если ты сделаешь все так, как я тебя научила, то герцог будет твоим, — с самодовольством протянула ее мать.

— Шуя, — раздалось над моим ухом. — У них ничего не получится.

Я отпрыгнула, как ужаленная. Обернулась и узрела кого-то из слуг, судя по одежде. Но так странно меня звали только…

Пригляделась к глазам. Серые! Из огненного камня тут же достала плеть, послушно улегшуюся у моих ног. Владела я ею плохо, но для устрашения сгодится.

Калика отступил в страхе обжечься.

— Шуя, мы пришли с миром, — поднял он руки, обращенные ладонями ко мне.

— Знаю, с каким миром вы приходите, — ответила ему, а сама отступала назад.

Нет. После обмана во дворце уже не могла безоговорочно доверять. Тогда едва не пострадали родные мне люди.

— Шуя, не бойтесь нас, — осторожно произнес калика.

То, что перехожий использовал множественное число, пугало. Сердце забилось в груди. Дыхание участилось. Зрение стало объемным. Вовремя! Из-за угла показался еще один калика. Огненная плеть сама метнулась к нему. Стихия защищает тех, кого благословляет. Плеть ударила совсем рядом с человеком. Со стен посыпалась каменная крошка и пыль.

— Шуя, нет! — закричал первый калика и бросился ко мне, но напоролся на каменную решетку, выросшую в одно мгновение по моей просьбе.

— Мама! — испуганно пискнул тот, что неожиданно появился со спины.

Он отскочил в сторону, споткнулся и упал, захныкав.

Ребенок? В теле взрослого человека?

— Синара, я пригляжу за ним, — отозвался третий калика, возникший из другого прохода.

Этот перехожий бросился к ребенку, протягивавшему руки к опоздавшему.

— Что происходит? — жестко спросила я у них.

В сердце закололо. С Рэйем что-то случилось?

— Мы пришли вам помочь, — чуть ли не плача ответила Синара.