Убийство в пятом варианте

— Мне самому не по себе. Самсон Карлович преподнес сюрприз!

— Где он сейчас?

— Дома. Он явно не в своей тарелке после случившегося. Списывает всё на ночной кошмар. Может, так и есть… но я склонен считать, тот эпизод частью реальности, о которой мы пока не подозреваем.

Они сидели в зале для медитаций, жгли сандаловые угли и вдыхали ароматный дым, под который лучше думалось.

— Джейн пережила ледниковый период? — засмеялась Лариса.

— Я бы сказал — не пережила!

— Боже мой… а ведь ты попал в точку. Она замерзла! Насмерть…

— Но в рукописи об этом ни слова.

— Мертвые не пишут воспоминаний.

— Я бы не был так категоричен, — возразил Ренат. — Речь как раз идет о чем-то подобном. Представь себе реку, текущую между двух берегов. Один из них — жизнь, другой — смерть. Через реку можно проложить мост, а если найти мель, то и вброд перейти.

— По-твоему, Джейн… нашла мель?

— Она строит мост!

Ларису охватило нервное возбуждение. Она вскочила с дивана и начала прохаживаться вокруг курильницы, где тлели кусочки сандалового дерева. Запах дыма напомнил ей уроки Вернера, который утверждал: «Иногда вода течет вверх!»

Между тем Ренат включил ноутбук и открыл файл с текстом.

— В прошлый раз мы остановились на том, что Джейн схватила кочергу и приготовилась обороняться от незваного гостя…

* * *

Грибник постоял на пороге, вглядываясь в сумрак избушки, и сделал шаг вперед…

От прямого удара тяжелой железякой по черепу его спасло чутье. Доля секунды решила исход поединка. Боковым зрением он успел заметить мелькнувшую тень и резко уклониться в сторону. Кочерга задела его плечо по касательной. Благодаря своей реакции он отделался испугом и ссадиной.

Джейн выронила оружие, и железяка с грохотом упала на грязный пол. Грибник отбросил корзину и метнулся к ней, заломил руки за спину, ища, чем бы связать противника. В пылу борьбы вязаная шапочка свалилась с головы девушки, и ее волосы рассыпались по плечам.

Грибник растерянно пробормотал:

— Ты женщина?.. Какой черта ты на меня напала? Что я тебе сделал?

— Простите, простите… Это я со страху! Простите!.. Не убивайте меня!..

У нее стучали зубы, она вся дрожала. Грибник говорил по-русски с сильным акцентом.

— Это твой дом? — спросил он.

— Нет, нет… Я случайно наткнулась на эту хижину и заглянула внутрь. Из любопытства. Здесь можно переждать дождь…

— Где дождь? Нет никакой дождь!

Джейн сообразила, что перед ней — иностранец. Судя по акценту — англичанин. Ее папаша Чарльз прожил в Подмосковье много лет, но так и не избавился от характерного произношения, присущего англоязычному человеку.

Она не дергалась, не пыталась освободиться, и грибник ослабил хватку.

— Пустите… мне больно…

— Ты больше не будешь бить меня? — усмехнулся он.

Незнакомец хорошо знал русский, говорил почти без ошибок. Только иногда путался в окончаниях.

— Я не хотела!.. Я очень испугалась…

— Чего бояться?

— В лесу бродят разные люди.

— Не бойся. Я не собирался тебя трогай, — заверил ее грибник. — Веди себя смирно, и мы поладим.

— Пустите…

— Обещай, что не будешь кидаться на меня с палка.

— Не буду. Клянусь!

Джейн в эту минуту не подозревала, что встретила своего будущего мужа.