Убийство в пятом варианте

— Если бы люди понимали, в чем причина их любви, в чем причина их ненависти, — вздохнула Лариса. — Сколько ошибок удалось бы избежать, сколько жизней удалось бы сберечь.

Ренат прочитал вслух короткую заметку на новостном сайте:

— «Загородный дом в Трошино загорелся сразу после отъезда хозяина и гостей. Следствие установило, что произошло замыкание проводки, огонь моментально охватил деревянные стены, а пьяный управляющий уснул за столом в кухне и погиб». Видишь, мы все правильно сделали! Извлекли нож из тела Ступникова, и его смерть не вызвала подозрений у экспертов.

— Им просто не хотелось копать. Останки человека, который сгорел живьем, отличаются от сгоревшего трупа. Любой криминалист при желании установил бы это.

— Значит, криминалисту заплатили, чтобы он не проявлял неуместной дотошности.

— Бушинский! Это в его интересах. В конце концов, доказать вину Алины в суде было бы невозможно. Законы в данном случае бессмысленны, а логика нелогична.

— Тут есть еще одна заметка: «Самсон Бушинский продает свою торговую компанию. У бизнесмена — черная полоса, его преследуют несчастья. Продажи упали, жена сбежала, загородный дом сгорел, погиб управляющий, а секретарша… Бог мой! Его секретарша попала в клинику с душевным расстройством!.. Партнеры Бушинского считают, что все это — результат порчи, наведенной на него конкурентами и завистниками. Известный белый маг публично предложил коммерсанту свою помощь. Тот категорически отказался…»

— Еще бы! — усмехнулась Лариса. — У Самсона Карловича другие планы. Держу пари, он продаст бизнес и уедет в Норвегию. Искать пресловутый отчет Бьёрна… вернее, бархатный мешочек из сундука Джейн. Капитан китобойного судна наверняка спрятал бы свою добычу где-нибудь в рукаве одного из фьордов. Там Бушинскому проще будет освежить память. Правда, он ни за что не признается, с какой целью едет.

Ренат представил глубоко врезанный в сушу залив, узкие ответвления со скалистыми берегами, гнезда птиц, свинцовую воду и каменную пещеру, пригодную для тайника.

— Кстати, я зашел на Интернет-аукцион магических артефактов. Какой-то шутник предлагает баснословную сумму за…

— Золотое руно? — догадалась Лариса. — А почему «шутник»?

— Потому что такие вещи не продаются.

— Думаешь, Бушинский найдет тайник капитана Бьёрна?

— Я этого не исключаю. Ночью в номере призрачного отеля колдунья Медея влила в его жилы зелье вместо крови. В мифе об аргонавтах она не раз проделывала этот обряд. Боюсь, это и есть «порча»! Бедняга никогда не вернется к прежнему. Он все потерял, от всего отрекся… и будет лазать по норвежским фьордам до самой смерти.

— Бедняга не он, а его секретарша.

— Тебе ее жалко?

— Представь, да. Вернер погубил девочку ради своей прихоти. Ее хрупкая психика не выдержала нагрузки. Она вряд ли восстановится полностью.

— Сама виновата. Не надо было соглашаться ни на предложение незнакомца, ни на условия Ступникова!

Это был голос Вернера. Лариса и Ренат как по команде подняли головы и уставились на бывшего гуру.

— Не ждали? — хохотнул он и без приглашения уселся за столик.

— Мы как раз говорили о вас, — не растерялся Ренат. — Вы преступник, Вернер! На вашей совести три трупа!

— Во-первых, у меня нет совести. Во-вторых, мои действия нельзя назвать преступлением. В уголовном кодексе нет статьи, по которой меня можно привлечь. В онлайн-играх участвуют миллионы людей! Я всего лишь предложил девушке взять некий аватар и даже заплатил ей за это. Она играла, я перечислял ей деньги. И всё!

— Вы знали, чем это кончится?

Вернер сухо рассмеялся. Его глаза блестели, бритый череп лоснился.

— Алина меня огорчила, — признался он. — Оказалась трусихой. Больше не удастся ее использовать. Зато вы порадовали. Распутали клубочек! Правда, пришлось подбросить вам намек…

— Полотно «Роща Ареса»?

— Только после этого вы сообразили, в каком направлении двигаться, — кивнул бывший гуру. — Повышайте квалификацию, ребята! Надеюсь, в следующий раз вы доставите мне еще больше приятных минут. Кстати, если этот Бьёрн все же отыщет свой тайник, я буду счастлив. Давно хотел взглянуть на хваленую реликвию. Золотое руно! Ха!..

Ренат собрался плеснуть кофе прямо в самодовольную рожу Вернера, но того и след простыл.

— Куда он делся? — оглядывалась Лариса.

Они долго сидели молча, слушая тоскливую восточную мелодию. За соседним столиком курили кальян. Сизый дымок плыл по залу, распространяя аромат сушеных фруктов. Ренат вспомнил о Рассохиной. Что будет с ней?

«Не парься! — шепнул ему на ухо Вернер. — Эта женщина не даст себя в обиду! Обвинение в убийстве жильца ей не грозит. Дело зависнет, гарантирую. Спорим, она наступит на свою гордость, явится к боссу со слезами, разжалобит его? Вернется к руководству журналом. Потом приедет в Норвегию навестить безутешного вдовца. Не удивлюсь, если они сойдутся!»

— Надо было рассказать Бушинскому о ее кознях! — вырвалось у Рената.

— Зачем? Стучать на даму не комильфо…