Убийство в пятом варианте

«Пока я истекал кровью, ведьма помешивала свое зелье… чтобы залить его в мои жилы! — с ужасом осознал он. — Неужели ей это удалось?»

Девушка на кровати пошевелилась, издала слабый стон. Бушинский схватил ее за плечи и начал трясти, приговаривая:

— Признавайся, что ты со мной сделала, тварь?.. Что ты со мной сделала?..

Глава 19

Ренат мысленно настроился на автора загадочных записок. Что у него на уме? Изменчивый образ мелькал в лабиринте времени, подбрасывая незначительные мелочи: темный спиралевидный локон, красную шаль, свечу в руке…

— Джейн, которая описана в тексте, и автор текста — не одно и то же лицо, — заключил он.

— Сделал открытие! — усмехнулась Лариса.

— Но ты была права. Персонажи рукописи — не вымышлены. Они… как бы это сказать…

Ренат не смог подобрать слово и замолчал.

— Ты бы лучше прозондировал папашу Чарльза, — посоветовала она. — Что за нелегкая принесла его из Лондона в подмосковный поселок? Я на месте Джейн задавалась бы тем же вопросом.

— Чарльз озабочен каким-то важным обстоятельством… просто поглощен этим! Он себе не хозяин…

— Одержимый, что ли?

— Вроде того.

— Мы пока ни на шаг не продвинулись. А клиент ждет результата.

— Он боится, что его заподозрят в убийстве актера Беспалого. У него есть мотив и он был на месте преступления. Его жена исчезла! Если еще и ее обнаружат мертвой, Бушинскому придется несладко. Поэтому он не заявил в полицию. Выжидает.

— Думает, все само собой образуется?

Лариса с Ренатом прогуливались по Кузьминскому парку. В тополиной аллее звонко пели птицы, и какая-то Джейн с ее странной судьбой казалась далекой и нереальной. Тем более нереальным казался труп молодого актера, которому неизвестный убийца вонзил нож в шею.

— Татьяна Бушинская жива, — заявил Ренат. — Я не вижу ее мертвой. Кстати, интересная особа. У нее есть страничка в Фейсбуке. Правда, последний раз она заглядывала туда месяц назад. Размещает фотографии театральных репетиций, сценки из спектаклей, цитаты классиков. Довольно начитанная дама.

— Она ходит по краю пропасти…

— Полагаю, она уже потеряла точку опоры и летит вниз. Ее любовник убит. Она сама была на волосок от смерти. Однако… попытка сорвалась! Почему? Бухгалтерша посещала курсы самообороны? Убийца получил от дамочки удар в пах, и ему пришлось уносить ноги?

Лариса покачала головой.

— Никаких курсов самообороны. Женщина отбивалась как могла, и нападающий спасовал. Он не сделал того, что собирался. Ему что-то помешало.

Они остановились у ограды со львами на постаментах.

— Тут недалеко остановка автобуса, — предупредил Ренат. — Может, повернем обратно? Или тебе хочется домой?

— Погуляем еще…

Они свернули в противоположную сторону. Чугунные львы равнодушно смотрели им вслед.

— Держу пари, Татьяна решила, что на ее жизнь покушается муж.

— Кто еще мог наброситься на нее в собственной квартире? — пожала плечами Лариса. — Любой бы рассудил так же.

— Тот, кто прикончил Беспалого, может иметь зуб на обоих любовников. Какая-нибудь ревнивая театральная бабенка.

— Как она попала в квартиру Бушинских?

— Не исключено, что сама хозяйка бросила дверь незапертой.

— Я бы согласилась с тобой, если бы не рукопись…

Мир, созданный воображением неизвестного автора, накладывался на подлинные события.

Джейн мечтала покинуть родительский дом. Отец время от времени домогался ее, и девушка не выдержала. Она решила разоблачить Чарльза, объявить, что он сумасшедший, и вынудить мать развестись с ним. Несколько раз она сопровождала его до заброшенной избушки и наблюдала за его действиями. Это всегда было одно и то же. Чарльз облачался в красный балахон и со свечой в руке бродил из угла в угол, что-то бормоча себе под нос. Потом он переодевался в обычную одежду и возвращался домой.

Неудивительно, что пустая развалюха, в окнах которой время от времени мерцал огонь, вызывала у жителей поселка суеверный ужас.

В начале осени, когда отец свалился с простудой, Джейн рискнула наведаться в хижину и обыскать ее.