Убийство в пятом варианте

— Ты ведешь себя как нервная барышня, — съязвил он. — Испугалась, что она нас застукает?

— Нельзя, чтобы она видела нас вместе!

— Ясный перец.

— Что ж ты молчал до сих пор?

— Не хотел портить тебе настроение. Ладно, завтра утром всё обсудим. Хорошо-то как!.. Тихо… Ни одна былинка не шелохнется…

С реки тянуло прохладой. Низкие звезды отражались в воде. Сизый дымок от потухшего мангала поднимался вверх, к деревянному потолку беседки. Пахло углями и жареным мясом. У Насти вдруг пропал аппетит.

— Она может явиться в любую минуту!

— Не паникуй. По-моему, Бушинский сам не был уверен, что его благоверная в кои-то веки заявится в Трошино.

— Тогда зачем он звонил?

Аркадий пожал плечами. В свои сорок два он прекрасно выглядел. Крепкий, широкоплечий, загорелый, с темным ежиком волос. Загородная жизнь шла ему на пользу.

— Самсон предупредил, что занят, и отказался от рыбалки. Оставайся на выходные. Нам никто не помешает любить друг друга.

— А Татьяна? Возьмет и нагрянет, как назло.

— Вряд ли.

— Мы не можем так рисковать…

— В крайнем случае, я тебя спрячу в подвале, а потом незаметно выпущу через заднюю калитку. Оттуда пойдешь через лесопосадку на трассу.

— Спасибо, успокоил.

Ступников налил себе еще коньяку и выпил.

— Не могу забыть его голос…

— Что у него с голосом? Охрип?

— Да нет вроде. Сдается мне, он про жену не зря говорил. Как будто намекал на что-то…

— Может, он тебя подозревает?

— В чем? У нас с Татьяной ничего не было. Я ей симпатизировал, но она меня бортанула. Еще до брака с Бушинским.

— Старая любовь не проходит.

— Брось! — поморщился Аркадий, выливая в бокал остатки коньяка. — Я Татьяне не пара. Она уже тогда распознала во мне неудачника. А всё только начиналось. Грандиозные планы, бизнес. Самсон сумел сделать рывок, ему везло. Я поставил не на ту карту и проиграл. Влез в долги, разорился. Дело житейское! Таких, как я, пруд пруди.

— Удача иногда поворачивается спиной к своему фавориту. Она женского рода. А женщины — непостоянны.

— Ты себя имеешь в виду?

— Татьяну. Она ведь променяла своего респектабельного Самсона на начинающего актера.

— Она изменяла мужу в постели, но променять его на нищего провинциала не приходило ей в голову.

— Ты так хорошо ее знаешь?

— Я разбираюсь в людях.

— Значит, ты и во мне разобрался?

— У тебя есть сомнения?

С этими словами Аркадий притянул ее к себе и поцеловал. Поцелуй длился, пока не раздался какой-то стук. Настя высвободилась, прерывисто вздохнула.

— Что это?

— Иди ко мне! — он опять потянулся к ее губам, но она резко отстранилась.

— Кажется, в калитку стучат. Ты кого-нибудь ждешь?

— Нет.

Ступников прислушался. Звонок, снабженный переговорным устройством, срабатывал в доме, а они сидят в беседке. Поэтому незваный гость воспользовался старым испытанным способом — изо всех сил колотил в калитку.

— Кого это принесло?

— Надеюсь, не Татьяну…

Глава 14

Москва

Лариса замолчала на самом интересном месте.

— Что Джейн увидела в домике? — не вытерпел Ренат. — Бабу-ягу, которая жарила в печи младенца?

— Хуже. По тесной комнатушке ходил из угла в угол человек со свечой в руке. Джейн с ужасом узнала в нем… своего отца!

— Какой сюрприз.

— Чарльз был одет в длинный красный балахон, но его лицо и вьющиеся волосы не позволили дочери ошибиться. Она дрожала от холода и страха. Когда над лесом взошла луна, скрипнула дверь избушки, и Джейн спряталась в кусты. На пороге показался ее отец, уже не со свечой, а с фонариком в руке. Он двинулся по тропинке, освещая себе путь. Джейн последовала за ним. Чарльз шагал быстро и уверенно. Видимо, бывал здесь не раз.

— Небось, неудобно мужику ходить в балахоне до пят?

— Балахон остался в избушке, — пояснила Лариса. — Чарльз выглядел как обычный прохожий. Джинсы, кроссовки, свитер и кепка. Он привел Джейн на улицу, откуда было рукой подать до их дома. Отец не оглядывался. Ему было некого опасаться, о слежке он не догадывался.

— Это была слежка?

— Конечно. Джейн кралась за отцом, чтобы выяснить, куда он направляется. Домой она сразу сунуться не посмела. Решила до рассвета прикорнуть в дровяном сарае. Благо тот не запирался.

— Мамаша нашей героини с ног сбилась в поисках Джейн и закатила мужу истерику, — продолжил Ренат. — Кричала, что несносная девчонка позорит семью, она опять сбежала и надо принимать меры.

Лариса с улыбкой кивнула.

— Чарльз предложил подождать до утра, — добавила она. — Может, дочка одумается и вернется. Едва рассвело, продрогшая и голодная Джейн явилась с повинной. Она уверяла родителей, что заблудилась в лесу и с трудом вышла на околицу поселка. Весь ее вид подтверждал эти слова. Уставшая, исцарапанная, она вызвала у матери жалость и получила прощение.

— Но Чарльз что-то заподозрил. Верно?

— Он молча наблюдал за Джейн, а после завтрака отправил ее в баню. Смывать грязь, обрабатывать царапины и вынимать колючки.

— Потом мамаша ушла на работу, а папаша начал приставать к дочке…

— Только не с тем, что ты подумал. Чарльз пристал к Джейн с расспросами. Зачем она пошла в лес так поздно? Почему заблудилась? Как нашла дорогу домой?