Убийство Спящей Красавицы

За пятнадцать минут их разговора Габриэль посмотрела в глаза Лори лишь дважды. Ее взгляд был неотрывно прикован к Райану, на пару десятков лет ее младше. Исходя из того, что Лори было о ней известно, Габриэль была зациклена на внимании успешных и желательно сексапильных мужчин. Райан попадал в обе категории.

Габриэль проигнорировала вопрос Лори о ее встрече с Хантером на благотворительном банкете, зато начала бомбардировать вопросами Райана.

— Скажите, почему из телевизионного комментатора вы решили стать продюсером?

— Вообще-то я не…

— Не просто продюсер, — сказала Лори, не давая Райану договорить. — Он новая звезда нашего телешоу. Он будет с самого начала и до конца работать со всеми нашими участниками. В известном смысле он — сердце нашей передачи.

Лори догадывалась, что сердце телевизионного шоу не чета режиссеру с мировым именем, на которого в свое время Габриэль положила глаз, однако, похоже, этого было достаточно, чтобы та взялась поедать Райана взглядом. А еще она надеялась, что тот поймет намек и воспользуется этим в их интересах. Увы, вместо этого он спросил у Габриэль, правда ли, что та трижды была замужем и трижды разведена.

— Не вижу причин говорить об этом, — мягко возразила она.

— На самом деле Райан просто хочет узнать, подходили ли вы на банкете к Хантеру, чтобы поздороваться с ним. — Этот вопрос Лори уже успела задать в самом начале, но Габриэль как будто услышала его впервые, поскольку он, пусть и косвенно, теперь исходил от Райана.

— Одну минутку… Разговаривала ли я с Хантером в тот вечер? Ну конечно же! Причем довольно долго.

На что Лори указала ей, что на суде адвокат Кейси задала этот вопрос всем свидетелям обвинения, а именно, видели ли они Хантера и Габриэль вместе. Никто не видел, за исключением того краткого момента, когда Габриэль подошла к Хантеру и страстно обняла его за шею. Это был весьма щекотливый вопрос, призванный опровергнуть довод стороны обвинения, что Хантер якобы собирался расторгнуть свою помолвку с Кейси, чтобы быть с Габриэль. За что, собственно, Кейси из ревности и убила его.

Адвокат Кейси никогда не поднимала вопроса, могла ли Габриэль воспользоваться моментом, чтобы подмешать в бокал Кейси наркотик.

— Мы не бравировали нашими отношениями, — потупив глаза, заметила Габриэль. — На тот момент Хантер еще ничего не сказал Кейси. Он был порядочным человеком. Не хотел ставить в неловкое положение ни меня, ни ее. Он хотел, чтобы все произошло тихо. Мы, конечно же, выждали бы какое-то время, прежде чем официально объявить о наших планах.

— Разумно, — сказала Лори, хотя не поверила ни единому ее слову. — Но если вы никому ничего не рассказывали, как так получилось, что Минди Сэмпсон получила в свои руки фото, на котором вы изображены вдвоем с Хантером на благотворительной акции по сбору средств для подростковых клубов?

Габриэль лукаво улыбнулась, будто они с Лори были подружками, перемывающими косточки своим бойфрендам.

— Вы сами знаете, как это бывает. Есть вещи, которые требуют небольшого толчка. Мне и в голову не могло прийти, что этот снимок будет стоить Хантеру жизни. Иначе я никогда не стала бы его делать.

— То есть вы признаете, что сами передали Минди это фото? — спросил Райан тоном адвоката, проводящего перекрестный допрос.

Лори едва заметно поморщилась. Слишком резко и безапелляционно. Алекс никогда не допустил бы подобной оплошности. Как и следовало ожидать, Габриэль тотчас отмела его обвинения.

— О боже, нет, конечно. Увидев, что к Хантеру идет фотограф, я просто встала рядом, чтобы попасть в кадр. Вот и всё.

Лори попыталась вновь найти с Габриэль общий язык.

— А что вы скажете о Кейси? Я слышала, что на том банкете она была не на высоте.

— У меня просто нет слов, — тотчас откликнулась Габриэль. — Было видно, что она под веществами, речь невнятная, сама едва держится на ногах… Право слово, мне было неловко это видеть. Бедный Хантер, от стыда он был готов провалиться сквозь землю.

— Вы хотите сказать, что он был недоволен в той же степени, что и Ханс Линдхольм, когда тот запросил для вас запретительный приказ? — с издевкой спросил Райан.

Габриэль смерила его колючим взглядом.

— Мистер Николс, вы смазливы и очаровательны, как персик, но почему ваша мать не обучила вас хорошим манерам?

Лори поспешила принести извинения, сопроводив их своей самой обаятельной улыбкой.

— Райан по образованию юрист, — пояснила она. — К сожалению, в юридических школах отводят слишком мало часов на изучение этикета.

— Оно и видно, — рассмеялась Габриэль.

— Нашу передачу смотрят миллионы людей. Вы готовы поделиться своими наблюдениями с нашими зрителями? — спросила Лори.

Габриэль скептически посмотрела на Райана. Она не торопилась с ответом.

— Ваши слова стали бы своего рода противовесом утверждениям Кейси, что она-де невиновна, — гнула свою линию Лори. — В нашей передаче нам хотелось бы услышать обеих женщин в жизни Хантера.

При этих ее словах Габриэль зарделась.

— Безусловно, — сказала она. — Это мой долг перед ним. Именно поэтому мои браки не продлились долго. Никто не мог заменить мне моего Хантера.