Убийство на скорую руку

— Мы будем голосовать за твоего выдающегося оппонента из Сан-Франциско. Сейчас ты говоришь о нем как о будущем президенте Уэлфэйрского Фонда, так что следи за своим языком. Я выслушал его предложения. Мы провели переговоры. А после того, как нашелся подходящий способ уладить ситуацию с Пэйнтером, я обронил два-три слова насчет того, что мы нуждаемся в сильном лидере с западного побережья.

Процесс голосования в зале прекратился. Делегаты с бюллетенями в руках выстроились в длинные очереди, но очереди не двигались. Некоторые проталкивались поближе к микрофону с угрожающим видом. Полицейские взяли резиновые дубинки наизготовку. На мгновение показалось, что телевизионные камеры передадут в эфир зрелище настоящей потасовки, но наступательный порыв стих, не достигнув передовой линии полиции.

— Джо, поставь еще полдюжины копов у входа в кабинет Плато, — крикнул Шейн лейтенанту Уингу.

— Что они тебе предложили? — проревел голос Плато в микрофоне. — Кровь невинных младенцев?

— Я получил от них предложение уже два года назад, — холодно ответил Куинн.

— Какое предложение? — Плато почти визжал, и Шейн еще убавил громкость. — Стать президентом? Хочешь влезть в мое кресло?

— Не все сразу, Гарри. Я еще не готов. Но года через два, как мы считаем, это будет вполне реально.

— Я знал, что ты чокнутый, — сказал Плато. — У тебя нет… ты сделан не из того теста, Люк. Это всем известно. А твое прошлое! Ты уязвим для ударов со всех сторон.

— Теперь уже нет, — сказал Куинн.

— Ты открыт, неужели ты не понимаешь! Я так долго старался, чтобы сделать союз до какой-то степени респектабельным в глазах общественного мнения. А что будет, если президента арестуют за убийство?

— Я чист, Гарри. Не то чтобы я был совершенно вне подозрений, но практически это так. У меня было два года, чтобы обо всем позаботиться.

— Нет, Люк, ты ошибаешься. Ты оставил слишком много следов. Мы, черт побери, стоим под прожекторами в самом центре сцены, и применять старые методы больше нельзя. Посылать своих ублюдков, чтобы прикончить девчонку — Боже мой! Грубая работа, Люк. Ты решаешь одну проблему, а взамен плодишь пару других. О'кей, я согласен: убийство Милбурна — это единственное, что тебе по-настоящему удалось. Я мог бы даже позволить тебе прикончить Пэйнтера, маленький кретин давно уже на это напрашивался. Но, черт побери, я тебе не прощу, — голос его дрогнул. — Я не прощу тебе, что ты потопил мою яхту!

— Я просил отдать его по-хорошему, Гарри. Он был нам нужен.

— У меня он находился под контролем.

— А как долго ты бы стал его удерживать? Ты ведь разнюхал, над чем он работает, хоть я и не знаю, каким образом. Наверное, этот придурок Хорват проболтался. А ты — ты рассказал мне об этом, чтобы у меня душа была спокойна? Нет! Ты заграбастал Пэйнтера и сунул его в чулан, откуда он и носа не мог высунуть, пока ты не запустишь обе лапы по локоть в Уэлфэйрский Фонд. Может быть, это и не плохой политический ход, но дружбой здесь и не пахнет. Я больше не могу считать тебя своим другом, Гарри. А после выборов? Ты бы натравил Пэйнтера на меня, верно? Ты бы встал во главе Фонда, а я? Я бы поменялся местами с Сэмом Харрисом в камере смертников.

— Такой риск всегда существует, если ты занимаешься убийством людей, — заметил Плато.

Телевизионные камеры, наконец, обнаружили приемное устройство, лежавшее на коленях у Рурка. Репортер выпрямил спину и с горделивым видом поправил узел галстука.

— Это была случайность, — продолжал Куинн своим глубоким приятным голосом. — Мне пришлось застрелить Хеминуэя, Гарри. Той ночью в банке никого не могло быть. Но он вырос прямо на пороге, и мне пришлось выстрелить в него.

— Конечно, конечно, — сказал Плато. — Я-то тебя прощаю, а вот простит ли штат Флорида? И знаешь, мне до сих пор не понятно, зачем ты позировал перед фотокамерой.

Шейн с интересом наклонился вперед.

— Этот ублюдок, Бенджамен Чэдвик, — сказал голос Куинна. — Он установил автоматическую камеру с инфракрасной пленкой, так что я даже ничего не заметил. Он хотел получить залог того, что я не расколюсь. А когда я увидел снимок, то, поверь, я отдал за него сколько он потребовал, до последнего доллара.

Поднявшись с места, Шейн сделал знак Годдарду, стоявшему на галерее. Он указал на выход, президент страховой компании кивнул. Роза Хеминуэй тоже направилась к выходу.

— Мы теряем время, — сказал Плато. — Я скажу тебе, чего я хочу: выходи к своим людям и скажи, чтобы они голосовали за Гарри Плато.

Куинн захохотал.

— Остынь, Гарри, — сказал он. — Пока ты мог натравить на меня Пэйнтера, мне приходилось прислушиваться к твоим советам. Но не сейчас.

— Я не забыл и того, как ты обделал это дело, — сказал Плато. — Само собой, я пошлю водолаза, и он заберет тело. Но я не забуду, что ты хотел, чтобы Пэйнтера нашли на моей яхте. Это грязный ход, Люк, и ты за него заплатишь.

— Интересно, каким образом? — спросил Куинн.

— С удовольствием, — неосторожно сказал Плате. — Негатив находится у меня.

Шейн взглянул на Рурка.

— Через минуту они разорвут друг друга в клочья, — сказал он. — Нам пора вмешаться.