У зла нет власти

Жуткая птица поднялась выше, пролетела мимо меня и вылетела в то самое окно-отдушину, через которое я влезла несколько минут назад. К счастью, она ничего не освещала — наоборот, тьма вокруг неё становилась плотнее.

Переведя дыхание, я снова посмотрела вниз. Принц-деспот отодвинул тарелку с обглоданной костью.

— Хорошо. Если я доставлю её тебе — ты согласишься перевести в её мир нас двоих?

— Да, — отозвался Максимилиан после паузы. — Мне будет спокойнее, если ты уберёшься… Только учти: через несколько лет здесь будет огромное, процветающее Чёрное Королевство. И я десять раз подумаю, принимать ли обратно перебежчиков.

— Ты неблагодарный, как некромант, — деспот сыто улыбнулся. — Когда-то у меня тоже был замок. И целая рать в подчинении. И земли, стонавшие под моим гнётом… думаю, стонавшие от удовольствия, — он заржал.

— Я помню, — холодно сказал Максимилиан. — Помню очень хорошо.

— Скоро у меня опять будет замок. Куча людей, солдат и рабов. Эти, как их, шофёры, телохранители… Всё, о чём ты мне рассказывал.

— Учти: в том мире есть ещё закон, суды, тюрьмы…

— Закон любого мира я переиначиваю на свой вкус. Единственный человек, умевший встать у меня на пути, ушёл, испарился, нет его!

От воодушевления он повысил голос. «Нет его», — запрыгало под потолком.

Деспот лениво потянулся:

— Отлично. Ну что, уже рассвет? Пора поглядеть на эту хвалёную Саранчу?

— Она того стоит… — Максимилиан замешкался. — Послушай, деспот. Ты уверен, что Саранча не возьмёт по ошибке тот, другой замок? Замок Оберона?

— Чем реже я буду слышать это имя, — вкрадчиво заметил деспот, — тем крепче будет наша дружба. А Саранча ничего не перепутает, не волнуйся. Королевство подчиняется правилам тонкого мира: столица там, где король.

— Откуда ты знаешь?

— Годы в тюрьме кого угодно превратят в профессора.

— Ты уверен, что вы с Саранчой читали одни и те же книги?

— Собаке не нужны книги, чтобы грызть кости и не грызть камни. Ты вызвался быть королём. Ты занял пустой трон. Теперь, чтобы разрушить Королевство, Саранче придётся убить тебя.

— Значит, Королевство устоит.

Принц-деспот усмехнулся. Поднялся из-за стола. Выросла его чёрная тень на мозаичном полу.

— Итак, некромант, мы с тобой договорились: я приведу девчонку. Ты устроишь нам переход.

— Она маг, — отозвался Максимилиан.

— Ты говорил, в своём мире она почти не отличается от прочих. Просто переведи нас через грань. Я буду о ней заботиться, воспитывать… Ты говорил, она выросла без отца?

Меня передёрнуло. Да, Максимилиан знал многое о моей жизни, сидел на кухне, болтал с моими родными… Я сама привела его к нам домой!

— Ты не удержишь её за гранью, — негромко сказал Максимилиан. — Она в любую минуту сможет уйти в Королевство.

— Даже если в наказание я прирежу её родную мамочку?

Я заставила себя не двигаться. Навершие посоха было прикрыто краем рваного плаща, и я боялась, что ткань загорится.

— Ты видишь, некромант, — принц-деспот улыбался, — я хорошо изучил человеческую натуру. Девочка будет как шёлковая… Или я просто закопаю её где-нибудь в лесу. В том мире есть лес?

— Есть.

— Отлично. Я иду к своим солдатам, некромант. Твоё дело — мертвяки.

— Договорились.

Если бы сейчас они посмотрели наверх — наверняка заметили бы меня. Светало: окна выделялись серыми пятнами, но внизу ещё царила темнота. Принц-деспот взял одну свечу из канделябра и зашагал к двери; двигался он уверенно, как будто всю жизнь прожил в некромантовом замке.

Максимилиан вскинул руки.

В его ладонях возник белый нож, бледный, словно отлитый из льда. Длинные пальцы шевелились, будто соскабливая ногтями краску со стены. Нож распался в воздухе, исчез — и тут же появился снова в спине уходящего деспота.

Послышался жуткий чавкающий звук.

Деспот упал на колени. Что-то прошипел; хотел обернуться — и не смог. Рухнул ничком. Белый нож в его спине дрогнул и растёкся туманом. Страшный человек, мой давний знакомый, лежал лицом вниз на мозаичном полу, без движения. Без крови. Как пьянчуга на газоне.

Максимилиан по-прежнему сидел в кресле. Пальцы его подёргивались.

— Лена, — сказал он, не повышая голоса.

Я подумала: что это? Он вспоминает меня? Он думает обо мне?!

— Я чую тебя. Знаю, когда ты вошла… Уходи скорее. Уходи к себе. Здесь будет… жарко.

— Ты убил его?!

Максимилиан поднял ко мне лицо — очень белое:

— Уходи, сейчас начнётся.

Я перелезла через перила балкона. В последний момент испугалась. Неуклюже балансируя посохом, спланировала вниз — подальше от Максимилиана.

Некромант не двигался. Я направила посох на тело принца-деспота; посох молчал. Мертвец не представлял для меня опасности.

— Ты что-то узнала? — всё тем же ровным голосом спросил Максимилиан.

— Что ты убийца.

— Да. Я убиваю людей. Я поднимаю мёртвых. Я некромант.

Он сам казался в этот момент заводной фарфоровой куклой.

— Ты всегда был некромант, — сказала я неуверенно. — Но это ведь не мешало тебе…

Я чуть было не сказала — «дружить со мной».

— Что ты узнала, Лена? — В его механическом голосе наконец-то прорезались человеческие нотки: нетерпение и беспокойство.