У зла нет власти

Вдоль дороги, от ворот ведущей ко входу, в два ряда горели факелы. Латники, лучники, мечники в полной боевой готовности, ополченцы в самодельных доспехах, стражники с бледными лицами — все они вслушивались в звуки рога и чего-то ждали; те, что ночью строили укрепления, сбились в плотную толпу. Все старались держаться как можно дальше от входа в замок. Я спустилась с галереи на землю у крыльца и сразу увидела почему.

Огромные, метра два каждый, мосластые, с дырами пустых глазниц, они сидели каждый в своей нише. Один прислонился к каменной стене, опустил череп на грудь и смотрел на меня будто исподлобья. Другой просунул пальцы внутрь собственной грудной клетки и задумчиво водил по внутренней поверхности рёбер. Вокруг таза у него был обмотан кусок новой добротной ткани.

Я нащупала железный череп на своих штанах. Тот, что глядел исподлобья, устало покачал костяной головой. Другой, казалось, не обратил на меня внимания. Я очень пожалела в этот момент, что не послушалась Максимилиана и не ушла в свой мир. «Я не хочу, чтобы ты это видела»…

Дорого бы я дала, чтобы никогда такого не видеть!

Принц-деспот вышел к своим воинам через несколько минут — очень бледный. Глаза его смотрели в разные стороны — один вверх, другой вниз. Воины, выстроившиеся вдоль дороги с горящими факелами, попятились в ужасе.

Следом за деспотом вышел Максимилиан:

— Его высочество принц-деспот принимает командование над мёртвым гарнизоном крепости. Живым гарнизоном командовать буду я. Если кто-то хочет прямо сейчас перейти из-под моего командования к его высочеству — сделайте шаг вперёд.

Люди застыли. Принц-деспот притягивал все взгляды, но никто не смотрел на Максимилиана пристальнее, чем смотрела я.

Его бледное лицо отливало теперь зеленью. Он говорил звонко и чётко, его голос не дрожал, но фразы обрывались, будто некроманту не хватало дыхания. Белые волосы прилипли ко лбу. Пальцы опущенной левой руки сжимались и разжимались, но это не было колдовство — просто нервический жест.

Над неровным строем зависла пауза. Максимилиан помолчал несколько секунд — я видела, как глубоко он дышит, скольких усилий ему стоит его невозмутимость. Наконец он напрягся — как перед прыжком с высоченной вышки — и громко расхохотался. Как по мне, смех напоминал скорее лай.

— Не трусьте. Я умею награждать. Мы отправимся на бой, чтобы жить и выжить. Всем, кто переживёт эту войну, заплатят полновесным золотом. Я выделю каждому земельный надел! Мёртвый храбрец получит покой и славу. Мёртвый трус будет моим рабом. Пока не рассыплется в прах!

Воины молчали. Я не завидовала этим людям; пусть те, что пришли с принцем-деспотом, купились на обычные в таких случаях обещания — деньги, слава… Но среди них ведь были и стражники из замка, и даже ополченцы! Эти-то шли защищать своё Королевство от врага, а оказались в армии некроманта…

— За новое Королевство! — выкрикнул Максимилиан. — Смерть Саранче!

Бойцы отозвались неровным гулом. Принц-деспот механическим движением вскинул руку с зажатым в ней мечом. Только я, надеюсь, видела, как передёрнуло Максимилиана. Край глаза у него начал дёргаться, он небрежно придержал его рукой.

— Голода не бойтесь. Это озеро кишит рыбой. Экономьте стрелы. Лучники — на позиции! Капитаны мечников — ко мне на совет! Ваше высочество, — он обернулся к принцу-деспоту, — примите командование над арбалетчиками. Я надеюсь собрать в горах действительно могучую армию. С каждым днём ваши отряды будут пополняться.

— Надеюсь, не нами, — прошептал кто-то над моим ухом.

Принц-деспот отрывисто кивнул и пошёл вдоль строя; люди шарахались с его пути.

— Маг дороги…

Я обернулась. Это был усатый стражник, один из тех, кто служил ещё Оберону.

— Маг дороги, ты с нами?

В его голосе была истовая надежда.

— Я против Саранчи.

— Вот ведь как… Все мы против Саранчи… А выходит, что с некромантом, — он прерывисто вздохнул. — С Саранчой, что же, совсем нельзя договориться?

— Совсем.

— Жаль…

Его взгляд вдруг метнулся куда-то над моей макушкой. Я обернулась и увидела птицу, кружившую в воздухе. Зелёное оперение на её костях едва держалось — и, когда птица угнездилась у некроманта на запястье, истаяло чёрным дымом.

Скелет разинул крючковатый клюв. Максимилиан слушал птицу, склонив голову набок — до прочих не доносилось ни звука. Может, он играл на публику — лёгких-то у птицы не было, ни трахеи, ни…

— Ты всё ещё здесь?

В одну минуту некромант отыскал меня взглядом.

— Подойди. Есть новости. Разведка донесла… Короче, в старом замке появились какие-то люди.

Глава 15 Союзники

Сверху мне открылось захватывающее, жуткое зрелище: стан Саранчи походил не на муравейник, как можно было ожидать, а на картину облаков, заснятых из космоса. Луга на границе скал были вытоптаны в несколько минут. В полном молчании кочевники меняли походный строй на боевой.

Многоноги, улучив свободную минуту, жрали песок и глину. Не видала бы своими глазами — не поверила. Теперь понятно, как такое огромное войско так быстро перемещалось по пустыне и почему за ним не тянулись бесконечные обозы с фуражом.