У зла нет власти

Меня пот прошиб, несмотря на холодный ветер поднебесья. Я присмотрелась к солдатам: нет, они были живые, хоть и очень бледные. Зато на возвышениях, на выступах скал, окружавших дорогу, я увидела мертвых арбалетчиков.

Клянусь: при жизни это были те самые, что целились в побежденного Гарольда, когда принц-деспот его допрашивал. Это они утыкали болтами дохлую ворону, подосланную некромантом. Теперь они сами сделались как эта ворона: поднятые чужой волей, покорные одному только приказу – стрелять в чужаков и смутьянов.

Они заметили меня секундой позже, чем я их. Вскинулись арбалеты. К счастью, у меня уже был опыт воздушного боя и удачный финт, однажды сработавший против Саранчи: я свечкой рванулась вверх, туда, где выстрелы не достанут.

Иней осел у меня на ресницах. Лезвие Швеи сделалось матовым. Он пересилил себя, думала я; Максимилиан с детства боялся мертвецов. До судорог. Теперь мальчик вырос. Мертвяки у него на службе, и скелеты встречают гостей у двери. «Это ведь замок некроманта, ты не забывай»…

Я могу, упав сверху коршуном, посшибать их огнем из посоха. Мне это вполне под силу. Но тогда получится, что я воюю на стороне Саранчи?

Если один твой смертельный враг сцепился с другим – кто из них тебе друг?

Саранчи полчища. Тьма. Но если войско некроманта будет расти с каждым убитым врагом… Если он поднимет павших в бою многоногов, и те обернутся против живых хозяев… Болтаясь высоко в небе, где лед и нечем дышать, я думала в отчаянии: что же лучше? Королевство некроманта – или без Королевства навсегда?

И мне захотелось домой.

Уйти отсюда. Ладно уж, все погибло, торжествуй, Королева Тумана. Глядя на все эти беды, как-то лучше понимаешь, что твоя обычная скучная жизнь вовсе не так плоха. Хорошо спокойно спать по ночам, гулять с друзьями, читать книжки. Ходить в кино…

Но даже если я вернусь домой, некромант и принц-деспот рано или поздно меня навестят. В моих интересах – не злить их. Уйти сейчас и сидеть тихо-тихо…

Мои злые слезы пролились вниз. Наверное, солдаты приняли их за дождь.

* * *

Мне повезло. Я приземлилась на широком карнизе и застыла – в рассветных сумерках меня можно было принять за горгулью. Внизу, по открытой галерее, прошел патруль. Прижимаясь к стене, стараясь не скрежетать клинком Швеи, с посохом наперевес я придвинулась к окну.

Стекла здесь не было. Окно играло роль отдушины. Будь я тяжелее килограммов на пять, ни за что не протиснулась бы.

Внутри слышался непрерывный шелест и тихий, жалобный вой. Сердце у меня било, как в бубен; только минуты через две я поняла, что шелестят летучие мыши, носясь под потолком огромного зала, а воет ветер в деревянных трубках, специально развешенных на сквозняке. Я оказалась на узком балкончике, опоясывающем зал на высоте пятого этажа. Внизу, среди огромного пустого пространства, горели три свечи на большом уродливом канделябре. В круге света сидели двое, и я их сразу же узнала.

– …ты должен был ее убить! Сентиментальность – первый шаг к поражению. Ты лучше меня это знаешь, ты ведь некромант и наследник некромантов!

Принц-деспот, разодетый в бархат и серебро, ел кровавое мясо с большого фарфорового блюда. Пауки прислуживали ему. Максимилиан, весь в черном, сидел напротив в высоком кресле. Правую руку он вытянул вперед; на рукаве у него, вцепившись когтями в ткань, сидел скелет большой птицы с загнутым клювом.

– Что ты молчишь? – Принц-деспот вытер губы краем белой скатерти.

– Жду, пока ты закончишь меня поучать, – сумрачно отозвался некромант. Скелет на его рукаве присел, развернув куцые крылья.

Деспот крякнул:

– Мы потеряли пути отхода, ваше величество.

– Я не собираюсь отходить. Я сумею удержать этот замок. Ты знаешь, что это значит.

– Это значит, что через пару недель начнется голод. Надо было определить в интенданты твоего друга-людоеда. Он нашел бы способ добыть свежее мясцо.

– Не самая плохая идея, – Максимилиан сухо улыбнулся. Птичий скелет взмахнул костяными крыльями, пытаясь взлететь, и чуть не свалился с рукава. Максимилиан придержал его.

– Нет маховых перьев, – сказал принц-деспот.

– Нету, – согласился Максимилиан. – Это проблема.

Их голоса слышались четко, отражались от стен, долетали до балкона, где я притаилась. Мне казалось, что мое дыхание слышится, как гром, и что они вот-вот задерут головы, чтобы глянуть, кто там шумит.

– Девчонку надо водворить в ее мирок силой или хитростью, – продолжал принц-деспот. – Где она? Где ее искать?

– Не имею понятия.

– Неужели ты, могучий маг, не в состоянии ее учуять?

– Она тоже могучий маг. И мне плевать, где она. Я не собираюсь сдавать Королевство Саранче – я уже сказал.

Максимилиан зашептал, сложно шевеля пальцами обеих рук. Скелет встрепенулся. Крылья его подернулись будто газовым пламенем, удлинились – зеленый огонь, казалось, заменил птице оперение. Максимилиан щелкнул пальцами – скелет, окутанный зеленоватыми огненными лентами, взлетел над столом, и заколебались язычки свечей.

– Разведка, – сказал Максимилиан.