У зла нет власти

Жуткая птица поднялась выше, пролетела мимо меня и вылетела в то самое окно-отдушину, через которое я влезла несколько минут назад. К счастью, она ничего не освещала – наоборот, тьма вокруг нее становилась плотнее.

Переведя дыхание, я снова посмотрела вниз. Принц-деспот отодвинул тарелку с обглоданной костью.

– Хорошо. Если я доставлю ее тебе – ты согласишься перевести в ее мир нас двоих?

– Да, – отозвался Максимилиан после паузы. – Мне будет спокойнее, если ты уберешься… Только учти: через несколько лет здесь будет огромное, процветающее Черное Королевство. И я десять раз подумаю, принимать ли обратно перебежчиков.

– Ты неблагодарный, как некромант, – деспот сыто улыбнулся. – Когда-то у меня тоже был замок. И целая рать в подчинении. И земли, стонавшие под моим гнетом… думаю, стонавшие от удовольствия, – он заржал.

– Я помню, – холодно сказал Максимилиан. – Помню очень хорошо.

– Скоро у меня опять будет замок. Куча людей, солдат и рабов. Эти, как их, шоферы, телохранители… Все, о чем ты мне рассказывал.

– Учти: в том мире есть еще закон, суды, тюрьмы…

– Закон любого мира я переиначиваю на свой вкус. Единственный человек, умевший встать у меня на пути, ушел, испарился, нет его!

От воодушевления он повысил голос. «Нет его», – запрыгало под потолком.

Деспот лениво потянулся:

– Отлично. Ну что, уже рассвет? Пора поглядеть на эту хваленую Саранчу?

– Она того стоит… – Максимилиан замешкался. – Послушай, деспот. Ты уверен, что Саранча не возьмет по ошибке тот, другой замок? Замок Оберона?

– Чем реже я буду слышать это имя, – вкрадчиво заметил деспот, – тем крепче будет наша дружба. А Саранча ничего не перепутает, не волнуйся. Королевство подчиняется правилам тонкого мира: столица там, где король.

– Откуда ты знаешь?

– Годы в тюрьме кого угодно превратят в профессора.

– Ты уверен, что вы с Саранчой читали одни и те же книги?

– Собаке не нужны книги, чтобы грызть кости и не грызть камни. Ты вызвался быть королем. Ты занял пустой трон. Теперь, чтобы разрушить Королевство, Саранче придется убить тебя.

– Значит, Королевство устоит.

Принц-деспот усмехнулся. Поднялся из-за стола. Выросла его черная тень на мозаичном полу.

– Итак, некромант, мы с тобой договорились: я приведу девчонку. Ты устроишь нам переход.

– Она маг, – отозвался Максимилиан.

– Ты говорил, в своем мире она почти не отличается от прочих. Просто переведи нас через грань. Я буду о ней заботиться, воспитывать… Ты говорил, она выросла без отца?

Меня передернуло. Да, Максимилиан знал многое о моей жизни, сидел на кухне, болтал с моими родными… Я сама привела его к нам домой!

– Ты не удержишь ее за гранью, – негромко сказал Максимилиан. – Она в любую минуту сможет уйти в Королевство.

– Даже если в наказание я прирежу ее родную мамочку?

Я заставила себя не двигаться. Навершие посоха было прикрыто краем рваного плаща, и я боялась, что ткань загорится.

– Ты видишь, некромант, – принц-деспот улыбался, – я хорошо изучил человеческую натуру. Девочка будет как шелковая… Или я просто закопаю ее где-нибудь в лесу. В том мире есть лес?

– Есть.

– Отлично. Я иду к своим солдатам, некромант. Твое дело – мертвяки.

– Договорились.

Если бы сейчас они посмотрели наверх – наверняка заметили бы меня. Светало: окна выделялись серыми пятнами, но внизу еще царила темнота. Принц-деспот взял одну свечу из канделябра и зашагал к двери; двигался он уверенно, как будто всю жизнь прожил в некромантовом замке.

Максимилиан вскинул руки.

В его ладонях возник белый нож, бледный, словно отлитый из льда. Длинные пальцы шевелились, будто соскабливая ногтями краску со стены. Нож распался в воздухе, исчез – и тут же появился снова в спине уходящего деспота.

Послышался жуткий чавкающий звук.

Деспот упал на колени. Что-то прошипел; хотел обернуться – и не смог. Рухнул ничком. Белый нож в его спине дрогнул и растекся туманом. Страшный человек, мой давний знакомый, лежал лицом вниз на мозаичном полу, без движения. Без крови. Как пьянчуга на газоне.

Максимилиан по-прежнему сидел в кресле. Пальцы его подергивались.

– Лена, – сказал он, не повышая голоса.

Я подумала: что это? Он вспоминает меня? Он думает обо мне?!

– Я чую тебя. Знаю, когда ты вошла… Уходи скорее. Уходи к себе. Здесь будет… жарко.

– Ты убил его?!

Максимилиан поднял ко мне лицо – очень белое:

– Уходи, сейчас начнется.

Я перелезла через перила балкона. В последний момент испугалась. Неуклюже балансируя посохом, спланировала вниз – подальше от Максимилиана.

Некромант не двигался. Я направила посох на тело принца-деспота; посох молчал. Мертвец не представлял для меня опасности.

– Ты что-то узнала? – все тем же ровным голосом спросил Максимилиан.

– Что ты убийца.

– Да. Я убиваю людей. Я поднимаю мертвых. Я некромант.

Он сам казался в этот момент заводной фарфоровой куклой.

– Ты всегда был некромант, – сказала я неуверенно. – Но это ведь не мешало тебе…

Я чуть было не сказала – «дружить со мной».

– Что ты узнала, Лена? – В его механическом голосе наконец-то прорезались человеческие нотки: нетерпение и беспокойство.