У зла нет власти

Я попятилась, нащупала дверь. К счастью, она была не заперта. Я выбралась в сени, оттуда во двор, где было темно – глаз выколи. Спотыкаясь о какие-то ведра, я добралась до каменного заборчика, влезла на него, не тратя времени на поиски калитки – и вот только тогда до меня начала доходить ужасная правда.

Это был другой город. Совершенно другой, здесь даже воздух пах по-иному. Запах большого, людного, рабочего места: стояла ночь, но окна еще светились, катились возы по улицам, где-то грохотало железо – очень похоже на отдаленный шум кузницы. Пытаясь самостоятельно перейти в Королевство, я угодила… куда я угодила?!

Мой посох был все таким же легким и ненадежным, и навершие его не светилось. В этом мире не было магии – только дрова и трубы, ремесла и торговля, улицы, мощенные камнем, женщина, шьющая игрушечного дракона…

Я сидела на каменной ограде, прилепившись к ней, будто сама превратившись в камень. За моей спиной открылась дверь, луч слабого света упал на грубые валуны, из которых была сложена ограда.

Я обернулась. Женщина стояла в дверях, держа в трясущейся руке свечку.

– Ты маг дороги?!

– Я не хотела вас потревожить, – пролепетала я.

– Магов не бывает, – подняв свечу повыше, она всматривалась в мое лицо. – Или… откуда ты взялась? Кто ты?

– Я… это не Королевство? Нет?

Она глядела на меня, ее глаза делались все глубже, будто проваливаясь в тень.

– Нет. Это не Королевство. Кто ты?

– У меня нет времени, – сказала я в отчаянии.

Она держала свечку левой. В правой у нее по-прежнему была зажата иголка с красной ниткой в ушке.

– Кто тебя послал? Кто тебя послал?!

Я свалилась с ограды на улицу. Распахнулась калитка – она была совсем рядом; вскинув бесполезный посох, я пыталась унять страх – напрасно.

– Говори правду, – женщина казалась безумной, глаза ее горели, окруженные черными очками теней. – Кто ты? Кто тебя послал и зачем?!

Я попятилась. Треснула невидимая грань; налетел ветер, резкий, злой, загрохотал гром. Закачались ветки пыльных лип.

– Девочка, что случилось?

Веселая лохматая собачка обнюхивала меня, удивленная не меньше хозяйки. Я села. Во рту было сухо, перед глазами все плыло. На месте женщины со свечкой и иглой стояла любопытная тетушка с поводком и продуктовой сумкой. За спиной у нее наливалось свинцом низкое небо, и вот-вот должны были упасть первые капли.

– Ничего, спасибо, все в порядке, – пробормотала я. Тетушка не видела, как я «провалилась» в другой мир, – я появилась там же и тогда же, где и когда исчезала.

– Идет гроза… Может быть, это у тебя от перепада давления? Ты далеко живешь?

– Близко…

На самом деле мой дом был на другом конце города, но это было все равно. Еще минута-другая промедления – и незачем будет идти в Королевство, самого Королевства не станет…

Помоги мне, Оберон, молча взмолилась я – и шагнула.

* * *

Здесь уже стояла глухая ночь.

Горели костры вокруг замка. Мост был опущен, лагерь принца-деспота темен. Спали они или разбрелись? Что случилось за те несколько часов, пока я прыгала туда-сюда, удивляя тетушек в чужом дворе под липами? Пугая странную женщину с недошитым драконом – и иглой?

А ведь нитка-то в иголке была красная. А дракон – зеленый. Может, она ему пламя пришивала к пастям? А гребешок на хвосте – потом дошьет, зелеными нитками?

Под ногами у меня была росистая, очень густая трава. Здесь, на берегу, не проходил караван, этот край не задели военные действия; до послезавтра, до прихода Саранчи, здесь будут все так же сонно колыхаться травяные метелочки, летать стрекозы, а по ночам – гореть светлячки…

Посох в моих руках налился тяжестью, навершие слабо светилось. Я была в Королевстве, и Саранча давно снялась с дневной стоянки. Многоноги идут, и дрожит земля. Они ступают медленно, с виду неповоротливо, но каждый шаг приближает их к городу и к замку.

«Нет. Вы ничего мне не должны. Завтра я думать забуду»…

Я тряхнула головой. Я сама! Сама пришла, без ключа и провожатого, первый раз в жизни прошла между мирами – сама! А значит, в любой момент могу уйти домой и вернуться, да хоть сейчас…

Ладони мои похолодели. Нет, сейчас я не буду пробовать. Это как с полетами: первый раз полетишь, а на второй грохнешься. А теперь дорога каждая секунда, куда меня выбросило? Где Максимилиан?

Пыхтя, я взобралась на холмик. Меня выбросило на берегу реки, не далеко от замка, но и не близко. Город стоял темный, только в порту горели костры. Интересно, знает ли Уйма об измене, которая случилась в замке?

На противоположном берегу реки мерцал огонек. Я поглядела ночным зрением; коричневатый плоский мир, струящаяся поверхность реки, такая плотная, что кажется – по ней можно ходить, как по льду. Эта река получила свое имя – Ланс – в честь великого мага дороги, воина, погибшего в пути. Я помнила, как Оберон дал реке имя и как чуть позже река спасла меня от Туманной Бабищи – тогда границы враждебного мира проходили так близко от замка, что она, ненавидя Оберона, могла еще вредить нам напоследок…