У темного-темного леса

Нет, не помогает. Да и Нольвенн там ждет.

С наставником Одраном я столкнулась чуть ли не у самых наших дверей. Вежливо поприветствовала его и с облегчением подумала, что вот и ладно — не одна подруга была. Может, хоть поплакать сумела.

Потянула на себя дверь, скользнула в комнату и поняла, что рано понадеялась. Нольвенн не плакала. Сидела на своей постели, равнодушная — глаза сухие, косы черные, сама, как изваяние каменное белое. Холодная. Неживая. Закрытая.

Как устрица схлопывает створки, защищая нежную мякоть, так и Нольвенн нынче заперлась. Не от кого-то — от меня. Оборону держать собралась.

Я устало опустилась на свою кровать. Нет, не пробиться. Сильна ведьмина дочь, умела. Не подпустит. Не даст заглянуть себе в душу.

Я запрокинула голову, захлопала глазами, часто смаргивая. Веки, с самого утра горящие песком, набрякли едкой влагой, она сорвалась, побежала жгучими дорожками по щекам…

Что ж, если ты плакать не можешь — тогда поплачу я.

И с этой мыслью рухнули во мне запоры. Я выла, рыдала, вцепившись в лицо пальцами, раскачиваясь, надрываясь, исходя криком. В голос кричала, обхватив саму себя руками и теряясь, забывая саму себя, выкрикивая горе, качаясь…

Я не знаю, в какой миг на плечи мне легли поверх моих другие руки. Не помню, в какой миг Нольвенн обняла меня, уткнулась щекой в макушку, роняя на нее слезы, хлюпая носом…

Мы плакали вместе, в обнимку, и слезы, едкие, горькие, соленые разъедали горе, подтапливали его ледяную глыбу, и потоки моей магии, которой Нольвенн больше не противилась, перетекали от меня к ней, стягивая края душевной раны, и уходили, утекали прочь, унося с собой беспросветное отчаяние, черную вину за то, что не спасла, осталась сама жива. Оставляя опустошенность и изнеможение.

Ночь застала нас лежащих в обнимку, не способных расцепить руки, лишиться последней надежной опоры. Нарыдавшихся.

Я слабо ощутила, что вокруг глубокая ночь, этаж да и вся школа спит, и провалилась в сон, потянув за собой обессиленно поскуливающую Нольвенн.

И я знаю, что Нольвенн справилась бы и сама. Уж кто-кто, а она уж точно бы справилась! Но я не хотела, чтобы ей пришлось нести этот груз одной. Я хотела разделить с ней эту ношу.

Иначе зачем нужен друг, если в час горести ты вынужден справляться сам?

Кайден заявился с утра пораньше.

Загрохотал в дверь железным кулаком, и я, сонная, выползла из-под одеяла и пошла открывать. Так и не проснувшись, кажется.

— Я вчера приходил, вы спали, — вместо приветствия выдал боевик с таким видом, будто это все объясняло, и отодвинул меня плечом, проникая в комнату.

А пускать его внутрь, кстати, никто не собирался — после вчерашней совместной истерики, нам с Нольвенн помешало бы в порядок привести и комнату, и себя самих. Вот только сердце мое белобрысое спрашивать не стало. Вломился, обвел хозяйским взглядом наш раздрай, невозмутимо встретил негодующее шипенье Нольвенн, натянувшей мое одеяло по самые уши, и милостиво разрешил:

— Ладно, я за дверью подожду, вы пока оденьтесь.

— Вот спасибо тебе, добрый человек! — фыркнула Нольвенн в закрытую дверь, и вылезла из кровати. Повела ладонями по косам, пытаясь пригладить волосы, потерла кулаками глаза.

Под глазами у Нольвенн залегли глубокие тени, она побледнела, и кожа утратила привычное сияние. Я украдкой вздохнула и отвела глаза. Сама я, думаю, выглядела не лучше.

Взгляд в зеркальце подтвердил мои догадки. Если Нольвенн была просто бледна, то я приобрела изысканный оттенок желтизны, почти что с прозеленью. Рыжие волосы за ночь сбились, растрепались и теперь топорщились неряшливо во все стороны. В левую, почему-то больше прочих.

Кайден, ну, что тебе стоило подать голос? Я бы в жизни не сунулась открывать в таком виде, если бы знала, что за дверью — ты!

Ну, зато веснушек не видно, постаралась я найти светлые стороны, после того как оделась и взялась уныло разбирать гребнем пряди.

— Ничего, переживет твой лучник, — утешила меня Нольвенн, верно оценив мой удрученный вид. — И вообще, кому не нравится — мы никого не держим.

Оно-то так, не держим, но я ему и в пригожем виде не хороша, а уж теперь… Я вздохнула, завязала ленту, и, кое-как прикрыв разобранные постели, запустила нетерпеливого ожидальца.

— Ты почему не на занятиях? — спросила я у его широкой спины.

Спина негодующе дернулась, а после развернулась, и предъявила мне возмущенное лицо:

— Я вас со вчерашнего дня караулю!

Не то, чтобы это объясняло, почему боевик опять прогуливает занятия, но внятного ответа я, видимо, не дождусь.

Выглядел лучник не сказать, чтоб совсем плохо (уж в любом случае, лучше меня или Нольвенн), но все же и не таким, как всегда. Хмурый, больше обычного взъерошенный.

— Ну и зря, — отозвалась Нольвенн, в упор рассматривая раннего гостя. — Лес взял положенную кровь. До следующего выходного больше никто не пострадает.