У темного-темного леса

— Сам ты чертополох, — буркнула я, стараясь скрыть свое разочарование и огорчение.

Вот чего он от меня шарахается? Я ж не заразная… И ничего от него не требую — ну и зачем он так?

Кайден едва заметно выдохнул, и напомнил:

— Доводим — плечом! И кисть длинная, не круглая.

Я поспешно исправилась, не желая добывать себе новые замечания. Очень хотелось поплакаться ему, о том, какая я бедная, и что у меня противные стрелы лететь не хотят, но я задавила это желание в корне, отлично понимая, что это в других случаях Кайден мне охотно сочувствовать готов, а нынче радостно ухватится за возможность свернуть занятия.

Нет уж! Буду героически превозмогать трудности молча.

А поплачусь вечером, Нольвенн.

Встала в стойку. Вскинула лук. Так, что он там говорил? Тетиву отпускать плавно, не бросая, а позволяя просто соскальзывать с расслабленных пальцев?

Третья стрела отправилась в полет чуть более удачный, чем у двух ее сестер, и ткнулась в землю у самых корней сухостоины-мишени.

Ну, это уже успех, я так считаю!

— Лук чуть выше, — негромко подсказал Кайден. — Отслеживай цель по линии, проведенной от твоей кисти к мишени через наконечник.

Я сосредоточенно угукнула, и наложила на тетиву новую стрелу.

В землю у моих ног были воткнуты еще с полдесятка.

Расстреляю эти — и пойдем в школу. Если Кайден не скажет возвращаться, сама предложу. А то что-то у него настроение испортилось, то ли надоело со мной возиться, то ли еще что.

Так что, хватит, пожалуй, для первого раза. Не пережать бы.

Я прицелилась и отпустила тетиву. Стрела пролетела над поляной, отчаянно вихляя хвостовым оперением, и воткнулась в мишень. В самый краешек, но все же.

Странно. Мне думалось, она и до середин поляны не долетит — упадет. Я оглянулась на Кайдена, и залюбовалась. Все же, опешившее выражение лица идет ему необыкновенно!

— Что это было? — спросила я у признанного мастера стрельбы из лука.

Он озадаченно подвигал бровями:

— Самому хотелось бы знать…

Пятую стрелу я брала с опаской.

Она ушла в полет не совсем удачно, тетива сорвалась с пальцев чуть раньше, чем следует, и, по моим ощущениям, «оперенная смерть» должна была бесславно плюхнуться чуть ли не у самых моих ног, но не тут-то было.

Стрела, почти коснувшаяся трав кованым наконечником, передумала и по плавной дуге ушла в цель, вонзившись в нее снизу. Я, конечно, не ахти какой стрелок, но что-то мне подсказывало, что такое поведение для стрел не естественно. Наверное, это лицо Кайдена с застывшим на нем изумлением, наводило меня на такие мысли.

— Ты что, колдуешь? Стрелы зачарованы? — подозрительно уточнил у меня дорогой друг.

После чего сходил и выдернул стрелу из сухого ствола, вместе с предыдущей ее удачливой сестрицей.

Я растерянно пожала плечами. Даже если я не колдовала — нет причин считать, что до такого не додумался кто-то другой. В конце концов, это отлично объяснило бы поведение стрел!

Внимательно изучив их со всех сторон, мы оба пришли к выводу, что никто их не зачаровывал, и стрелы самые обычные. Наиобычнейшие!

Я положила на тетиву одну из четырех, оставшихся у моих ног, и неуверенно оглянулась на Кайдена.

— Стреляй! — сурово кивнул мне лучник.

Я выстрелила. Стрела снова вильнула в полете, и вошла в середину мишени.

— Ну, и что это значит? — растерянно спросил у меня Кайден.

Настала моя очередь пожимать плечами:

— Может, это значит, что я очень меткая? Прирожденный стрелок!

Ответный взгляд лучник полный скепсиса, я простила, списав на его скверный характер и недостойную, но объяснимую, зависть, и выдернула новую стрелу из земли. У моих ног осталось их лишь две.

Этот выстрел удался лучше, я сама это ощутила — стрела сорвалась вперед с упругой силой, обещающей ровный полет, а не скорое падение. Вот только, прошла бы она чуть правее мишени, если бы ни таинственная сила, подправившая направление, заданное мной.

Рассматривая дрожащий хвостовик восьмой стрелы, я почувствовала, что в душе моей шевелятся смутные подозрения.

Не дожидаясь команды от Кайдена, я сделала два последних на сегодня выстрела, и оба — с одинаково хорошим результатом.

Подозрения в моей душе сменила твердая уверенность.

Хорошо, все же, иметь родню в Лесу. Например, бабушку. Тесно связанную с ветром заботливую бабушку.

Заботливая бабушка — залог вашей меткости!

…кошелка старая.

Мы с Кайденом переглянулись и, не сговариваясь, принялись собираться. Он пошел за стрелами к дереву, а я, уперев лук в землю и своим весом надавив на один из рогов, сняла со специальной засечки петельку тетивы. Отпустила, и дерево, уставшее быть согнутым, с облегчением выпрямилось.

— Подожди! — окликнул меня Кайден, когда я собралась убрать свернутую тетиву в сумку.

Я подняла голову, и вопросительно посмотрела на него. Кайден поднял с поваленного бревна свою куртку, и достал из-под нее какой-то предмет. Когда он протянул его мне, я увидела, что это колчан. Сшитые вместе два куска жесткой кожи, длинный плетеный ремень и «язык», защищающий от дождя содержимое.

Я смутилась, невесть отчего, и моего самообладания хватило лишь на то, чтобы пробормотать:

— Благодарю! А мне и отдариться нечем…