У темного-темного леса

Я сделала всего семь шагов и уперлась в мягкую пружинящую стену. Обернулась. За спиной — темнота пустого коридора. Я коснулась ее рукой, и пальцы увязли в воздухе как во вчерашней каше, оставив такое же липко-неприятное ощущение. Войти оказалось можно. Выйти — нет.

Вот тут мне окончательно стало страшно. Наверное, даже страшнее, чем один на один с демоном в Зубастом замке. Там я знала, что нужно делать. Сейчас же… ощущение абсолютной беспомощности и полной паники захлестнуло с головой. Да что ты можешь, целительница?

Правильно, ничего. Только семь шагов вперед и наблюдать.

Я снова прильнула к щели.

Черные свечи по стенам. Тонкие, длинные. Я видела такие у демонологов, когда приставала к ним с расспросами. Ритуальные. Пол тоже испещрен знаками, линиями, на первый взгляд, совершенно беспорядочными, но стоило начать к ним присматриваться, как они выстраивались в ясную четкую схему, обретая некий глубокий смысл. Человек, так похожий на директора, передвигался между ними осторожно, не касаясь линий, и что-то бормотал себе под нос. И от этого бормотания сила продолжала сгущаться. Скопившаяся в комнатушке мощь потрясала воображение.

Старик обошел стол по кругу, и мои надежды рухнули. Человек, так похожий на директора, им и оказался. Он склонился над лучником, не прерывая бормотания, и принялся чертить невидимые символы у него на лбу. А закончив, вдруг отечески потрепал по волосам и произнес вслух, заставив меня вздрогнуть.

— Прости, мой мальчик. Осталось немного.

Очень хотелось закричать. Ворваться в комнату с воплем: «Что же вы делаете?! Как вы могли?!». Но здравый смысл еще не окончательно меня покинул. Я даже первую фразу закончить не успею, как директор, в руках которого скопилась такая мощь, размажет меня по стенке. Поэтому я продолжала смотреть, цепляться за детали, в безнадежной попытке обнаружить хотя бы за мизерный шанс на спасение.

И зацепилась.

Над светлой макушкой в воздухе висел шар света. Пронзительно-яркого цвета весенней листвы. Он сверкал солнечными лучами, бликами воды, звенел птичьей трелью, шептал ветром в ветвях. Маленький шар по мощи превосходящий все, что уже витало вокруг, но светлый и чистый, был силой убитой метсаваймы.

Дверь, та дверь, что была прочно опутана древесными корнями и цветущим вьюном, протяжно заскрипела в душе, силясь распахнуться в ответ на немой зов. И я поняла, что надо делать.

Кровь фейри. Ничтожная восьмеринка. Но я же слышала голоса на той памятной поляне, я же чувствовала сердце Брейдена. Я смогу, у меня получится. Мне же не нужно достучаться до Старших, всего лишь до бабки, а она уже все сделает. Она не из тех, кто жаждет гибели школы, она поможет. Надо только дотянуться, позвать. Кровью кровь. Дыши, Шела, дыхание — это тоже ветер. Ветер в твоей крови, ветер способен преодолеть любые расстояния, что уж там говорить о жалком броске до березовой рощи. Ветер все слышит и шепчет в листве, раскрывая все тайны мира.

«Убийца найден. Убийца Паскветэн. Школа отдает свой долг».

Тяжело дыша, я уткнулась лбом в сухие доски. Наваждение рассеялось без следа, а я даже не могла с уверенностью сказать, получилось ли у меня хоть что-то, или мой призыв так и остался бьющейся в голове отчаянной мыслью.

— Что… вы делаете?!

Полный недоумения чужой голос, раздавшийся вдруг в комнате и перекрывший директорское бормотание, заставил меня вздрогнуть и снова прильнуть к двери. Правда, чтобы выяснить, кому он принадлежит, пришлось сменить щель и угол обзора. Теперь мне стал виден мужской силуэт в углу, спеленатый по рукам и ногам путами заклинания. Лицо его было мне незнакомо.

— Очнулся? — с некоторым сочувствием отметил директор, помолчал и добавил: — Все же жаль, что обстоятельства оставили открытой для тебя лишь стезю наемника. Такой потенциал. Но увы…

Наемник? Какую роль он играет в жестоком плане Паскветэна?

Цель плана мне была не ясна, но было совершенно очевидно — все мы здесь, кроме директора, стали разменными монетами в большой, даже слишком большой игре.

— Отпустите меня. Я буду вам полезен, — в голосе наемника звучала обреченная усталость.

Он не верил, что ему удастся уговорить старика изменить планы, но пытался. Все равно пытался.

— Будешь, — грустно отозвался тот, осторожно и тщательно выплетая заклинание, настолько сложное что я, подглядывающая из своего укрытия, только интуитивно могла уловить, что делает наш дорогой директор. Да и то очень условно.

— Обязательно будешь. Ты примешь на себя ответственность по Договору. Прости, мой мальчик.

— Нет! — дернулся в путах боевой маг. Его глаза пылали отчаянием, гневом и жаждой жизни. Связанный по рукам и ногам, окутанный чужой волей, он не сдался. — Здесь королевский дознаватель, он поймет, что преступник не тот. А даже если и нет, Брейден не обмануть, и Договор опознает подлог!

Директор не выглядел торжествующим или упивающимся своим могуществом и умом. Глубоко усталый старый человек, выполняющий тяжелую, неприятную, но необходимую работу. И заклятия, выплетаемые старческими узловатыми пальцами, все плотнее и плотнее оплетали незнакомого мага.