У темного-темного леса

Бум-бум-бум-бум. Два разных сердца застучали в унисон. Я не удержалась, коротко поцеловала его в губы с терпким привкусом травы — на удачу! — обхватила ладонями голову и, прижавшись лбом ко лбу, провалилась в непроглядную мглу.

Ощущения нахлынули на меня не сразу, но резко, словно плотину прорвало, и вода ревущим потоком, сбила меня с ног, заливая глаза, нос и рот. Только вместо воды был огонь и дым.

Вокруг полыхало все.

Рев пламени бил по ушам, запах гари забивал легкие, от жара было ощущение, будто кожа лопается. Если бы дело происходило в реальном мире, я погибла бы на месте. Но этот огонь меня не трогал — он был слишком занят.

Вокруг рушился мир Кайдена.

Падали обугленные потолочные балки, трескался, крошился камень, полыхали портреты на стенах…

Я даже не знала — пугаться мне или радоваться, ведь именно этого я и добивалась. «Раскачать» лучника, заставить его дать слабину, увлечь демона замаячившей свободой, чтобы самой незаметно проскользнуть сюда и повернуть задуманное. Только я сама не ожидала, насколько Кайден был близок к срыву. Если у меня не получится, то не только я не выберусь из этой переделки живой. Мало кто выберется.

Я пошла вперед. Здесь неважно, куда ты будешь идти. Неважно, с какой скоростью. Выйдешь, все равно, туда, куда выйдешь. Я и вышла. Сама не заметила, когда один замок сменился другим, а обычно светлые и высокие, но сейчас объятые огнем школьные стены — темным камнем родового гнезда черного мага.

Здесь тоже ощутимо тянуло гарью, копоть и следы свирепого пожара встречались повсюду… тут он начался, широким кругом расходясь по всему миру. Я только сейчас заметила, что на мне вместо форменного зеленого платья была надета долгополая белая рубаха. Она почему-то была мне велика — рукава доставали аж до кончиков пальцев, плечи не по размеру, сползали. Хорошо, что горловина на завязках — иначе одежка с меня и вовсе свалилась бы…

Задумчиво поддернув подол и изучив свои босые пальцы, я хмыкнула, покачала головой и побрела дальше в нужном направлении. Ритуальная рубаха волочилась за мной хвостом, мела каменный пол.

Вот же игры подсознания, то ли моего, то ли чужого. В жертвенные одежды меня обрядили!

В коридоре было тихо и пусто. Меня никто не встречал, не заманивал. Значит, план удался, и демон о моем визите не подозревает, иначе вряд ли позволил бы мне выйти за пределы горящей комнаты. Значит, не зря старалась.

Перед Кайденом было немного стыдно. Но, действительно, самую малость — я не самоубийца, и пасть смертью глупых от лап потусторонней твари не желаю. А если бы демон догадался о моих намерениях, если бы хоть заподозрил, что я могу нести реальную угрозу — так бы и стало. Он бы убил меня, стоило бы мне только сунуться в сознание лучника. Испепелил бы мою основу. Личность, сущность. Оставил бы пустую оболочку, лишенное проблесков сознания тело.

Потому что, все что знает Кайден знает и демон. А Кайден, зачарованный порошком, над которым я три дня корпела, сейчас завис между сном и явью в объятиях рыжей целительницы.

Ритуальный зал с демоном возник внезапно. Я шла-шла и вдруг вышла на него. Сквозь широко распахнутую дверь было отлично видно внутреннее убранство зала во всех его неаппетитных подробностях — алтарь, останки жертв, черные, закопченные стены без окон. И яростно алеющие линии октограммы, в центре которой застыл демон. Он стоял, запрокинув рогатую голову, раскинув руки в центре своего места силы, в центре своей клетки, и, кажется, упивался происходящим.

На мое счастье, стоял он к двери спиной. Я скинула оцепенение неожиданности и юркнула в сторону, устроившись так, чтобы изрезанная магическими символами плита двери меня скрывала, и затаилась, прижавшись к теплой каменной кладке.

Открыта дверь была наружу, то есть проблем с тем, чтобы незаметно ее захлопнуть, особых не было. Если, конечно, демон не повернется мордой в эту сторону. Но была другая сложность — просто захлопнуть эту дверь будет недостаточно. Мне понадобится несколько мгновений, чтобы завершить начатое, а тварь, почуявшая, что долгожданное освобождение ускользает, уж точно не станет покорно ждать своей участи. Замочной скважины в темном камне не было, никакой щеколды тоже не было заметно. Только два здоровенный крюка для запорного бруса. Я покосилась на стену и обнаружила точной такой же и на ней.

И где мне здесь искать сам брус? Маг, вот, вроде, умный ты был мужик, хоть и гад, почему нельзя было придумать что попроще? Хотя, надежно, нельзя не признать.

Осмотр коридора, уходящего от меня влево, ничего не дал. Я вздохнула, собираясь с духом, чтобы высунуться из-за двери и тут увидела его.

Темный брус, испещренный всевозможными символами, о значении большей части которых я даже и не догадывалась, лежал в нескольких шагах и прямо напротив дверного поема. Боги всемилостивые, ну как?! Я же оттуда пришла!