У подножия Саян

В нем кипела злость на этого щеголя Угаанзу.

— Каким я был в молодости! — вздохнул Кончук. — У меня и в мыслях не было теплого дома, мягкой постели. Бывало, расстелешь чепрак, аркан под голову — и ночлег готов. С белыми дрались. По три дня без воды... Ох, был бы я молод! Машина, трактор, агрономия! — Кончук потер поседевшие виски.

Складки на его лице закочевали вниз-вверх.

Эрес поглядел на него с невольным участием, будто видел впервые.

— Ладно, — сказал он, словно отрубая каждое слово, — заставим его работать.

Снег стаял, лишь на таежных вершинах остались белые шапки льда. Весна выдалась холодной: днем — солнце, ночью — заморозки.

Тракторы колхоза «Чодураа» вышли на поля. Кроме новоприбывших механизаторов, Эрес взял в бригаду несколько парней из поселка.

— Пойду прицепщицей, — прямо заявила Долаана Эресу, отыскав его возле гаража.

Он ничего не ощутил, кроме легкого удивления, под которым было что-то похожее на обиду.

К Долаане он заходил однажды. Допоздна, как прежде, не засиделись — поговорили о том, о сем. Отдал ей дневник и ушел, оставив ее стоять посреди комнаты, молчаливую, чуть растерянную.

Им выпало сеять в ночную смену. Долаана заняла свое место, сказала «трогай», точно они были на телеге.

Еще до полуночи над Агылыгом спустились черные тучи, похожие на навьюченных верблюдов. Потом, немного погодя, они так низко пали, что, казалось, вон с той горы можно задеть их рукой... Пошел дождь.

— Спрячемся, пока пройдет, — сказал Эрес и спрыгнул наземь.

— Я сказала, все стерплю, — отозвалась Долаана, — поехали дальше.

Эрес снова сел за рычаги.

Дождь припустил сильнее и вскоре превратился в ливень. По бороздам ручьями текла вода. Трактор стал застревать.

Выехали на ровное место, Эрес заглушил мотор. Долаана открыла дверцу кабины, села рядом.

— Что же мы будем делать? — спросила она.

— Посидим вот так.

— Как?

Он ответил, робея:

— Как сейчас.

— Ты не обидишься? — Долаана положила голову ему на плечо.

Эрес промолчал. Ее волосы коснулись его щеки. Он затаил дыхание, боясь шевельнуться, спугнуть Долаану, — пусть продлится мгновение.

...Оба молча смотрели на струйки дождя, криво стекавшие по стеклам кабины.

Эрес потихоньку достал из кармана бумажник. Порылся в нем одной рукой и протянул Долаане билет.

Она даже головы не подняла.

— На самолет... Ну и что?

— А ты прочитай внимательно.

— 15 декабря 1952 года. Кыргыс... Ну-ка, ну-ка! — вспыхнула Долаана и поднесла билет поближе к свету. — Чей это?

— А ты вспомни.

— А я и не забывала. Я отдала его одному солдату. В аэропорту. Да-да, конечно, это мой билет! Удивительно... — И вдруг заглянула ему в глаза... Эрес скорее догадался по ее шевелящимся губам, чем услышал:

— Так это ты?

— Я долго его хранил, — сказал Эрес так же тихо. — Я тебя искал, Долаана. И вот нашел...

И снова молчание.

Он обнял се, и губы их робко встретились.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

С той ночи Эрес работал, не зная устали. Руки сами искали дела. Легче дышалось — он перестал хмуриться и когда кому-нибудь из трактористов приходилось туго, случалась поломка, первым спешил на выручку, подбадривал. Всем передалось настроение бригадира. Один лишь Угаанза оставался в стороне. Вставал позже других, днем заваливался спать: дескать, мое дело обеспечить водой. Но и воду он возил кое-как, иногда пропадал на полдня и являлся навеселе. Эрес молчал, терпел. Лишь однажды сказал парню:

— Еще раз увижу выпивши — выгоню.

В тот день, когда на работу вышла Долаана, Угаанза поднялся раньше смены и весь день не слезал со своей водовозки, покрикивая на ребят, чтобы они скорее брали воду, не задерживали.

— Ну-ка налетай, черномазые. Кто не успеет — не жалуйся. У меня конь не железный — таскать по целой цистерне.

Эта его нарочитая бойкость не укрылась от Эреса. Но он не подал виду. «Если девушка ему нравится, что ж, тем лучше, все какая-то польза».

Однажды Угаанза приехал с реки в обеденный перерыв. Долаана, улыбаясь, подошла к нему, попросила:

— Дай-ка напиться.

Угаанза с готовностью поднял ведро и, наклонив его, ожидал, когда она подойдет. Долаана, не торопясь, приблизилась. Оглядела себя в воде, как в зеркале, поправила косынку. Затем, припав к захолодевшему ведру, сделала несколько глотков.

— Ух! Как сахар!

— Я привез! — Усмехнулся Угаанза.

— Да, — серьезно отозвалась Долаана. — То, что сделано работящим человеком, всегда хорошо. — И отпила еще несколько глотков. — Спасибо, Угаанза. Поезжай...

— Спасибо говори не мне, Агылыгу, — бросил он на ходу и, гремя бочкой, поехал дальше.

Эрес собрался в районный центр за запчастями. С ним вызвалась ехать Долаана.

— Мне очень-очень надо, — попросила она, виновато подняв глаза, — у меня отгул за двойную смену.

«Вот чудачка, — подумал Эрес, — неужто думает, что ревную к сыну: ведь ради него рвется». Долаана, словно поняв его мысли, сказала, насупясь:

— Неизвестно, когда еще удастся съездить.

— О чем разговор? Конечно, езжай.

Рано утром они выехали. Долгое время молчали. В кузове трясло, и Эрес, обняв ее, заставил сесть поудобней.

— Зайдем к маме, — вдруг сказала Долаана.

Эрес растерялся.

— А удобно?