У меня на вас совершенно нет времени

– Прости, – сразу извинился передо мной Макс, предугадывая мою реакцию на его самоуправство, – мне пришлось так сказать. Хотел тебя оградить от него. Жаль, что дуэли давно не в моде, очень уж велико у меня желание подправить его наглую физиономию.

– Не переживай, – улыбнулась я, его слова пришлись мне по душе. – Если понадобится, я ему сама профиль подкорректирую.

Бросив взгляд ему за спину, я замолкла, увидев, что к нам направляется мой отец. Ну, сейчас начнется.

Павел подошел к нам и с интересом уставился на Макса.

– Я так полагаю, вы и есть Макс Воронцов, молодой человек моей дочери? Что ж, будем знакомы.

– Здравствуйте, Павел Дмитриевич. Рад знакомству.

Макс протянул руку, и отец крепко пожал ее. Все-таки, мировой мне папа достался, зря я так переживала.

– Я немного знаю вашего отца, и уверен, что он воспитал достойного сына.

Ох, нет, папа, не начинай! Но отец остался глух к моим мольбам.

– Поэтому не буду ходить вокруг да около. Как сильно вам нравится Олеся? Спрашиваю, как мужчина мужчину. Я желаю дочери только счастья, и должен знать, не обидишь ли ты ее.

– У меня на вашу дочь самые серьезные намерения, – твердо ответил Максим.

Я сердито сверкнула глазами в его сторону, но этот предатель сделал вид, что не заметил. Ух, что-то жарко стало, не иначе, вентиляция тут барахлит.

Отец кашлянул, пытаясь скрыть улыбку, но я-то все видела, и ответную улыбку Макса тоже. Быстро же они сговорились.

– Папа, ты хотел только познакомиться? – спросила я, пытаясь перевести тему. – Или что-то еще?

– Ах, да, – спохватился Павел. – Извините, Максим, я ненадолго похищу вашу спутницу. Мне надо кое о чем с ней переговорить.

Отец отозвал меня в сторону.

– Чего от тебя хотел Влад? – с несвойственным ему волнением спросил он меня.

– Да ничего особенного, – я старалась выглядеть как можно равнодушней. – Просто гадость очередную сказать. Это в его манере, так что удивляться нечему.

– Точно? Больше ничего?

– Ничего, пап. Все хорошо. Уж подначки в свой адрес я как-нибудь переживу.

– Ну, хорошо, – вроде успокоился отец. – Тогда я, пожалуй, пойду к твоей матери. А то и она сейчас начнет переживать, куда я запропастился.

Отец ушел, и Макс тоже куда-то пропал. Я снова вернулась к столу, и решила в этот раз не ограничиваться одним соком. Взяв бокал с шампанским, я стала медленно цедить его, попутно рассматривая толпу. Аристократы сбились в группы «по интересам», и вели неторопливые беседы, тоже потягивая алкоголь из хрустальных фужеров.

Мой взгляд зацепился за одну такую группу. Высокий седовласый мужчина стоял ко мне лицом, и я его почти сразу узнала. Душа чуть не ушла в пятки. Если меня не обманывают глаза, именно его фото выдал мне поисковик, когда я искала хоть какую-то информацию о Галицком. И надо же, компанию ему составлял ни кто иной, как Меньшиков-старший. Даже если бы я не успела запомнить его лицо, когда собирала о нем информацию перед походом в банк, то догадалась бы по сходству с сыном. Влад был почти точной его копией, только более молодой версией.

Значит, этот аристократ все еще на свободе. Причем чувствует себя совершенно вольготно, как будто ему нечего бояться. И он знаком с Олег Меньшиковым. Сдается мне, эти двое как-то повязаны друг с другом, оттого они так уверены в своих силах.

Музыка стихла, и народ тоже смолк. Пришло время для торжественной речи. На небольшой помост вышел маленький худощавый человек, в глазах которого затаилась вселенская печаль.

Это, значит, и есть председатель имперского совета? Мда, все куда хуже, чем я предполагала.

Он что-то начал говорить, торжественно и проникновенно, но я совсем его не слушала. Мои мысли были заняты другим. Схватив еще один бокал шампанского, я почти залпом выпила его.

– Ты чем-то встревожена? – Макс подкрался так тихо, что я чуть не выронила дорогущий фужер из рук.

– Нет, все в порядке, – снова вру, лишь бы за меня не стали переживать понапрасну.

– Кстати, он прав. Ты сегодня прекрасна.

– Ты о ком, об этом придурке Владе что ли? А в остальные дни как же? – притворно обиделась я.

– И в остальные тоже, – пошел на попятную друг, а затем протянул вдруг мне руку. – Можно пригласить тебя на танец?

Оказывается, председатель закончил свою речь, и снова заиграла музыка, а желающие потанцевать уже кружились в вальсе по залу.

– Можно, – вздохнула я, отпуская все тревожные мысли, решив, что от моих переживаний сейчас толку не будет.

Подумаю над всем этим завтра. А сейчас – танец.

Глава 15

Максим танцевал намного лучше меня, верней, я почти не умела этого делать. Были какие-то жалкие попытки в прошлой жизни, когда я решила записаться на уроки латиноамериканских танцев. Да перед балом нам с сестрой дали пару уроков, и то лишь, чтобы вспомнили, как правильно двигаться в вальсе.

Сколько раз я Воронцову на ноги наступила, просто со счету сбилась, а он и вида не подал, продолжая вести меня в танце, как ни в чем не бывало. Наверное, только благодаря ему мы до сих пор не упали и не опозорились.

Когда музыка вальса отзвучала, и парень отвел меня обратно к столу, я не сдержала облегченного вздоха.