У меня на вас совершенно нет времени

– Только имейте в виду, – грозно сверкнула я глазами на мага, – если Максим пострадает, я вас потом из-под земли достану!

– Какая храбрая крошка, – с усмешкой промолвил он. – Повезло твоему парню.

С трудом разжав Максу челюсть, чародей капнул из бутылька ему на язык, закупорил склянку, и спрятал ее обратно под плащ.

– А у вас лишнего зелья случайно не завалялось? – наглеть, так по полной – мне бы такое зелье тоже пригодилось.

– Случайно нет, – парировал мужчина. – Слишком редкие ингредиенты и сложный процесс изготовления.

Мне стало совсем любопытно. С чего ему вообще помогать нам, да тратить на нас такую драгоценную жидкость?

– Что ж, – сказал маг, поднимаясь на ноги, – пойду я, пожалуй. Мои дела здесь закончены. А с тобой мы еще встретимся, вот тогда и пообщаемся более детально.

Ну, уж нет! Я не намерена была ждать, оставаясь и дальше в неведении. Я и так чужачка в этом мире, а с этим даром так вообще стала белой вороной, которую в любой момент могут подстрелить.

– Стойте! – я преградила ему путь. – Вы не можете просто так уйти. Хоть что-то вы можете рассказать? Кто вы? И почему вдруг решили нам помочь?

Незнакомец в маске снова сел на скамейку и на секунду прикрыл глаза.

– Что ж с тобой поделаешь, расскажу. Хотя я и так собирался сделать это в ближайшее время, – он повернул ко мне голову и окинул меня цепким взглядом. – Как ты могла уже понять, кроме тебя есть и другие, кто обладает подобным даром. Хотя, должен признать, я был удивлен встретить хрономага во дворце, прямо под носом у совета. Как ты только дожила до своих лет?

– Я стала магом совсем недавно, – решилась я на откровенность, в ожидании хоть каких-то ответов. – И, насколько знаю, всех таких магов давно уничтожили.

– Почти, – с горечью произнес мужчина. – После той резни уцелели немногие: кто сбежал, а кто просто затаился до поры до времени. В один прекрасный момент, когда улеглись волнения, выжившие решили объединиться и создать, скажем так, орден. И я его действующий Хранитель.

– Орден? Надеюсь, вы не планируете захватить весь мир? – в шутку сказала я, а у самой по спине пробежал холодок.

– В ближайшее время – нет, – ответил Хранитель, в глазах у него плясали смешинки, – а там, посмотрим. Раз уж мы подняли эту тему… Ты же понимаешь, что теперь будешь находиться под нашим пристальным вниманием? Ведь, если кто-то узнает о тебе, на нас снова начнется охота. Скоро я снова навещу тебя и объясню, что к чему. Поэтому, будь добра, до той поры постарайся не делать глупостей.

Замечательно. Только этого мне не хватало. И это он пока не знает, что этих глупостей я успела наделать вагон и маленькую тележку.

– Конечно-конечно, – усердно закивала я, отчего во взгляд мужчины закралось подозрение.

Он недовольно цыкнул, но ничего не сказал, лишь щелкнул пальцами, и мир снова пришел в движение. Макс заворочался на скамейке, приходя в себя, и я кинулась к нему, помогая сесть. А когда обернулась, Хранитель уже растворился во тьме.

– Где это мы? Что со мной? – взгляд парня был затуманен, да и говорил он с трудом, как будто и вправду был пьян. – Не помню, как мы тут оказались.

Все это время на краю сознания мельтешила какая-то мысль. И вот, наконец, до меня дошло: если целых полчаса выпало из его памяти, получается, он и поцелуй наш не вспомнит? Вот же черт! И что теперь прикажете делать?

Если честно, я понятия не имела. Может, это и к лучшему. Несмотря на то, что я была уверена в его чувствах, и отказываться от этого не собиралась, но как ни крути, время для романтики мы выбрали не лучшее.

– Ты уверен, что тебе не показалось?

Терзаемая сомнениями и душевными метаниями, я совсем забыла, что за спиной остались недружелюбно настроенные аристократы.

– Говорю же, там точно кто-то был! – раздраженно бросил Меньшиков своему приятелю.

Их фигуры показались на горизонте, и они вот-вот должны были выйти на аллею, в конце которой сидели мы с Максом. Кроме нас, здесь прогуливалось еще несколько парочек. Но, я была уверена – наши персоны непременно привлекут их внимание. Рисковать не хотелось, и потому я сделала первое, что пришло мне в голову.

Обхватив лицо сидящего рядом парня, я притянула его к себе и поцеловала. Его глаза расширились, пару секунд он вообще никак не реагировал, а потом словно протрезвел. Сжав меня в своих объятиях, Макс перехватил инициативу, целуя меня так жадно, будто боялся, что я передумаю и убегу. Меньшиков и Галицкий давно скрылись из виду, а мы так и остались сидеть на той скамейке.

И только когда я снова расчихалась и зашмыгала носом, мы оторвались друг от друга, и побежали обратно на праздник, держась за руки. Макс больше не задавал вопросов о том, что произошло, а я радовалась, что не придется снова врать.

Лучше бы ему вообще не знать, кто я на самом деле. Иначе наша сказка быстро закончится.

Глава 16

Интерлюдия

Усадьба Галицкого

За сутки до трагедии