Тысяча шагов в ночи

– Или, может, ты сделаешь это, потому что наконец-то признаешь правду: ты – демон. Предназначена разрушать. Ты пойдешь со мной, потому что разрушение в твоей сущности, Шао-канай. Так или иначе, это неизбежно.

Шао-канай. Убийца. Разрушитель.

Леди Смерть.

Наконец-то Миуко поняла, чего хотел Туджиязай.

Всего.

С принцем-демоном, подпитывающим ее силы, она уничтожила бы Аду и Ану в считаные дни, от самых высоких вершин до самых ничтожных жуков и Лунных Богов, превратив все в пыль. Она стала бы орудием мести, высвобожденным против всего мира.

И если она когда-нибудь потеряет свою человечность, то сделает это с превеликой радостью, ибо тогда она будет жаждать опустошения не меньше Туджиязая.

В этот момент до нее донеслись песнопения.

Жрецы Амьюнаса вырвались на береговую линию, на каждом из них был надет алый пояс, как у Мели.

– Где они их взяли? – зарычал Туджиязай.

Миуко оскалила зубы в дикой улыбке.

– Неужели ты не хочешь узнать?

Он отступил, когда жрецы двинулись вперед со своими защитными знаменами, освободив место для Миуко, которая чувствовала гудящую в самих зубах магию, прежде чем снова сомкнули ряды. Доро ягра свирепо смотрел на них сквозь пульсирующую в воздухе рябь от заклинаний, и огонь полыхал на его рогах.

– Значит, это все? – спросил он. – Ты предпочтешь мне их?

Выпрямившись, Миуко встретила его взгляд.

– Я никогда не предпочту тебя.

Позади нее радостно закричал Гейки.

Мели шикнула на него.

– Да будет так. – Туджиязай прыгнул в лодку и оттолкнулся от причала; его тело пылало, яркое, словно маяк на утренней морской глади. – Но если я не могу обладать тобой, тогда и никто ничего не получит! Ты пожалеешь о своем выборе, Ишао! Я позабочусь об этом!

20 Старуха

Первое, что сделал Гейки, когда выслушал странную и непостижимую историю Миуко от начала и до конца, это ткнул пальцем в ее сторону и заявил с торжествующим хихиканьем:

– Ты старая!

Присев на край его матраса, она нахмурилась.

– Нет, я не старая.

– Ты на семь с половиной дней старше, чем была сегодняшним утром. Ты – старая леди! Старуха! – Опустив голову, он сложил ладони в издевательском почтительном жесте. – Я преклоняюсь перед тобой, о Древнейшая.

Миуко отмахнулась от него.

– Не могу поверить, что скучала по тебе.

– Конечно, ты скучала по мне! – Гейки выпятил вперед грудь. – Я же очарователен.

Вопреки себе, она усмехнулась. Если ацкаякина чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы сидеть в храмовом лазарете и дразниться, это был хороший знак.

Однако она не могла сказать того же о кякедзуя: он по-прежнему лежал без сознания на кровати у окна, где послеполуденный солнечный свет пробивался сквозь деревья, отбрасывая тени на избитое и забинтованное тело.

Гейки покачал головой.

– Знаешь, что хуже всего? – задал он вопрос.

– Что?

– Ты использовала наше единственное одолжение с Бэйкай на модные украшения.

Миуко насмешливо хмыкнула.

– Эти модные украшения спасли всех от превращения в жестоких убийц!

– Да, но подумай обо мне секунду, ладно? Я мог бы обладать несравненным богатством!

– Тебе не нужны несравненные богатства. – Миуко ткнула его в здоровый бок, отчасти чтобы раззадорить друга, отчасти чтобы убедить себя в том, что она действительно окрепла, а кожа вернула свою твердость. – Ты хочешь украсть эти несравненные богатства.

– Разве я не это сказал?

Миуко разразилась смехом.

Часы сменяли друг друга, световые лучи смещались, ползая по соломенным полам. Во дворах храма жрецы готовились к отъезду на материк, собирая знамена и расписывая алые пояса. Никто не знал, что Туджиязай уготовил для Авары, но прекрасно понимали, что принц-демон не разбрасывается пустыми угрозами.

У постели Гейки Миуко играла со связывающим заклинанием – единственным, которое у нее осталось, – наматывая шнурок на мизинец в перчатке.

– Что? – потребовал ответа ацкаякина. – Что с тобой?

– Что мы будем делать, Гейки?

– Скорее всего, спать. Ты давно должна была сделать это. Ты заслужила.

– Ничего я не заслужила. Туджиязай все еще там.

Ацкаякина пожал плечами.

– Ну а я заслужил.

– За какие такие заслуги?

– Меня подстрелили!

– Гейки.

– Шучу! – Он усмехнулся. – По большей части.

– Он планирует что-то ужасное, – сказала Миуко, позволив ожерелью упасть на грудь. – Я знаю это.

– Завтра утром жрецы отправляются на материк. К тому времени у нас будет достаточно заклинаний, чтобы защитить людей.

– Некоторых, возможно, но не всех. Единственный способ защитить всех – остановить его.

Ацкаякина беспокойно теребил простыни.

– Да, но каким образом? Мы не сможем схватить его, пока он в теле доро.

На своей кровати у окна пошевелился, застонав, охотник на демонов.

– Вытащите его, – прохрипел он.

– Кякедзуя! – вскричал Гейки, размахивая руками в сторону раненого, как будто хотел прогнать его из лазарета. – Не смей думать о том, чтобы порубить кого-то сейчас. Миуко, может, и демон, но не похожа на других демонов. Она хорошая.

Охотник на демонов застонал.

– Я вижу.

Ацкаякина открыл было рот, чтобы ответить, но Миуко положила руку ему на плечо.

– Иди и приведи Мели.

Он уставился на нее.

– Но меня ранили!