Тысяча лет в долг

— Да уж, не нанимался, ты прав. И без того дел хватает... — Он помолчал немного. — У нас тут скучновато. Так и быть, отдам вещицу твоему гостю. Но при одном условии. — Он перевел взгляд маленьких сверкающих глазок на Семена. Тот насторожился. — Да-с, при условии. Ну-ка, гости дорогие, извольте меня развлечь.

При этих его словах Хасер хохотнул басом, а мерзкий карлик у подножия трона радостно потер ручонки.

— И какого же развлечения ты желаешь? — подозрительно спросил Сатан.

— О, разумеется, интеллектуального! — напыщенно ответил Телец. — Обожаю играть в загадки. Предлагаю игру. Или диспут. Три загадки. Выиграет твой гость — получит то, что хочет. Выиграю я, — он с притворным сожалением развел руками, — придется твоему гостю... то есть гостям... Ну. поступить в распоряжение Хасера. Не полностью, разумеется. Частично. Так сказать, каждый по половинке, дабы возместить Недостатку недостаток.

Тут захохотал даже похожий на темное облако Осквернитель снов. От ухающего смеха Сартии по необъятному тронному залу прокатилось громкое эхо. Сатан вопросительно взглянул на Семена.

— Ни в коем случае... — прошептала Далия. — Лучше мы их прикончим. Тоже выдумали игрушки. Ты меня прикрой, коэн. — Она чуть отошла, передвинула колчан так, чтобы он оказался под правой рукой. — Сейчас эти твари все-таки попробуют моих стрел. Не зря на них выбито слово «жизнь», как раз для Страны Смерти...

— Стоп-стоп... — так же шепотом ответил Семен. — Успеется, не торопись... — Он пристально посмотрел на туповатую морду князя Тале, затем перевел взгляд на свиту Золотого Тельца. Вряд ли с ними удастся легко сладить, если дело дойдет до схватки. Особенно с Осквернителем снов....

Семен покосился на своего спутника, но Сатан хранил молчание и полное безразличие на лице.

«Ну-ну, — подумал Семен в раздражении, — вечно в нужный момент он вроде как ни при чем...»

— Так что? — нетерпеливо спросил Золотой Телец. — Будем играть в загадки или не будем?

Хитровато-простодушное выражение бычьей морды окончательно утвердило Семена в мысли, что с загадками вполне можно будет справиться.

— Я готов, загадывай, — решительно сказал он.

Тале помотал могучей головой.

— Так неинтересно, — протянул он. — Что за удовольствие: я загадываю загадку, я же и ответ знаю. Не пойдет.

Семен немного растерялся.

— Так чего же ты хочешь? — спросил он.

— Ты мне загадывай загадки. А я буду отгадывать. Не отгадаю — покажу вам, где хранится этот... сувенирчик. — Он фыркнул. — Берите, не жалко. Пользуйтесь. — Тале заговорщически подмигнул Семену. — Не отгадаете... — Он ухмыльнулся. — Ну, это я уже говорил. Только посложнее давай и чтобы научные, а не «два кольца, два конца»...

«Понятно, — подумал Семен. — Детские загадки наш теленочек знает. Ладно, зададим ему посложнее».

Тале взмахнул руками, и к его гостям подплыли маленькие черные облачка.

— Садитесь, — гостеприимно пригласил он. — Устраивайтесь поудобнее, и начнем.

Семен нерешительно посмотрел на клочок тумана, но, видя, что Сатан спокойно уселся на свое облако, последовал его примеру. Сидеть действительно было уютно и удобно.

— Ну-с? — нетерпеливо произнес Телец. — Так где же загадки?

Семен задумался. Ему вспомнилась шутка, ходившая среди учащихся ешивы «Шомрей-Шамаим», и сказал:

— Вот тебе первая загадка. Один еврей решил от бедности на большую дорогу выйти, грабить. Взял с собой большой нож, сел в засаде... Глядь — едет купец, по виду — очень даже зажиточный. Выскочил наш разбойник из засады, взмахнул ножом — а резать купца не стал, так и отпустил с миром. Почему?

Телец задумался, приставил лапу к рогатому лбу. Если только слово «задумался» подходило к туповатой физиономии. Впрочем, раздумье это продолжалось не более минуты. Выбив пальцами-копытцами звонкую дробь, он ответил:

— А нечего было твоему грабителю на серьезное дело молочный нож брать. Ясное дело, купца таким ножом не зарежешь — купец-то мясной!

— Один — ноль, — угрюмым тоном ответил Семен и про себя философски подумал: «Внешность обманчива...» Похоже, в состязании с Тельцом шутками не обойдешься. Он решил попробовать хрестоматийную задачу из трактата «Бава Меция», изучению которой в ешиве было посвящено немалое место.

— Ну-ка, ну-ка! — поторопил Тале. — Что там у нас дальше?

— Пришли в суд двое, держась за таллит, — начал Семен. — Каждый утверждает, что таллит нашел именно он. Первый согласен уступить половину. Второй требует весь таллит себе. Какое решение следует вынести?

— Таллит... Ага... — задумчиво протянул Телец. — Оба нашли...

Хасер издал квакающий звук и взмахнул единственной рукой. Его красный глаз уставился на князя Страны Смерти.

— Что? — рассеянно спросил Тале. — А-а, вон что... — Он окинул задумчивым взглядом половинного уродца. — Действительно. Половину... — Он покачал массивной головой. — Нет, тут подвох... Ясно! — Он хлопнул рукой по колену. — Отдадим четверть тому, кто требует все. Потому что жадный очень. А тому, кто готов поделиться, — отдадим остальное. То бишь три четверти. Щедрость должна вознаграждаться.