Тысяча лет в долг

Агиросион рассмеялся мелким дребезжащим смешком, больше похожим на тявканье.

— А вот и наоборот! — торжествующе сказал Семен. — Совсем наоборот.

— Это почему же?

— Один готов отдать половину до суда? — спросил Семен.

— Готов. — Тале кивнул. — Я и говорю — нежадный...

— Дело не в жадности. Раз готов — пусть отдает, суд в это не вмешается. Значит, судить надо только о второй половине находки, из-за нее спор. Вот ее-то и следует разделить пополам, по справедливости. Понял?

Тате угрюмо хмыкнул.

— Хитро, — проворчал он, — хитро... — Он зло замахнулся на Хасера. — Ты еще лезешь! Тоже подсказчик нашелся... Ладно. — Князь Страны Смерти вновь обратился к Семену: — Один — один, ничья. Давай третью загадку. Решающую.

Семен поежился: проигрывать никак нельзя было. Как назло, ничего не приходило в голову.

— Сейчас... — промямлил он, — дай сформулирую... — Он искательно посмотрел по сторонам. Взгляд упал на золотое блюдо. Как раз в это время Телец сгреб очередную пригоршню золотых шариков и вновь смачно захрустел ими.

И это подало Семену идею новой загадки.

— Вот ты скажи, что ты ешь? — спросил он.

— А? — Телец замер с полураскрытой пастью. — Как что? Это... — Он кивнул на шарики. — Сам, что ли, не видишь? Золото, разумеется. Я, по-твоему, из чего?

— Из золота, — ответил Семен.

— Верно, из золота. Золото — моя плоть и пища моя — чистое золото.

— Тогда скажи — это еще не вопрос, а только подготовка к вопросу, — какой объем съестного надо украсть, чтобы это считалось кражей? Один грамм — понятно, нет, кило — понятно, да.

— Тридцать граммов, — сказал Телец. — Размер, именуемый в вашем Талмуде «как маслина».

— А сколько денег надо украсть, чтобы считалось кражей? — продолжал Семен.

— Один зуз, согласно тому же Талмуду, это примерно один грамм серебра.

— А тридцать граммов серебра украсть?

— Конечно кража!

— А тридцать граммов золота?

— Тем более!

— А если я у тебя украду двадцать девять граммов золота, которое ты ешь, — это кража или нет?

— Конечно кража! — не задумываясь, ответил Телец.

— Но ты сам только что сказал, что до тридцати граммов пищи — это не кража!

— Но для тебя-то это деньги!

— Но для тебя-то это пища! — парировал Семен.

Телец тяжело задумался.

— А если я на это золото, которое ты собираешься украсть, куплю золото, которое собираюсь съесть, — пробормотал он, — то произойдет превращение золота в еду, и, следовательно, твоя кража будет...

— Стоп-стоп-стоп! Так не пойдет, — сурово заявил Семен. — Ибо написано: «Товар — деньги — товар», а не «Деньги — еда».

— Написано? — с некоторой растерянностью переспросил Тале. — Тоже в Талмуде?

Семен хранил презрительное и гордое молчание. Тале перевел вопросительный взгляд на Сатана. Князь Гееномский развел руками и утвердительно кивнул.

— Ладно... — Золотой Телец вздохнул. — Два — один в твою пользу... — Он зло пнул шавку-Агиросиона, рыкнул на Хасера. Сартия поспешил сам раствориться в воздухе.

— Может, еще сыграем? — с надеждой спросил князь Страны Смерти. — Так, на интерес.

— Достаточно, — сухо сказал Сатан. — Выполняй свое обещание. Нам некогда.

Из изумрудного кольца, продетого в нос Тельца, вырвался узкий ослепительный луч. Там, где он коснулся стены, образовался широкий проход наружу.

— Скалу видите? — спросил Телец недовольным тоном. — На столб похожа. Вон там, в полумиле отсюда.

— Видим, — ответил Семен.

— Ваша скрижаль там, на вершине... — Телец отвернулся.

Едва они вышли из зала, как отверстие в стене закрылось.

— Стоит поторопиться, — озабоченно заметил Сатан. — Что-то уж очень легко он согласился отдать нам скрижаль.

— Да уж, — проворчал Семен, вспомнив о судьбе, ожидавшей его в случае проигрыша. — Легче некуда.

Тем не менее они прибавили шаг. Сатан, шедший впереди, спросил вдруг задумчиво:

— Товар — деньги — товар... Что-то я не помню в Талмуде такого выражения. Это из какого трактата?

— Из трактата «Капитал», — хмуро ответил Семен. — Рабби Карл Маркс, отец научного коммунизма. С университетских времен застрял в памяти.

6 ОБЕЛИСК

Покинув дворец Золотого Тельца, Семен и его спутники устремились к высившейся в полумиле от дворца скале. Скала из черного камня — так, по крайней мере, казалось поначалу — имела высоту метров десять и по форме походила на обелиск. На фоне багрового неба она торчала черным указательным пальцем.

Дорога шириной метра три шла от дворца вниз с заметным уклоном. По обе стороны ее ограждала насыпь из красно-коричневой глины. Насыпь явно была искусственного происхождения. Семен подумал: «Интересно, кто же это здесь постарался так облагородить местность?» Кроме насыпи, никаких следов созидательной деятельности в Стране Смерти не наблюдалось. То же, что и в Ашмодеевом княжестве, хаотичное нагромождение скал и камней, те же вечные сумерки — правда, несколько светлее, чем в Стране Безмолвия. Хотя тусклый красноватый цвет небосклона и унылые всклокоченные облака, кружившие в своем нескончаемом танце вокруг тройной вершины, вполне могли своим унынием соперничать с Туманным куполом. Воздух был так же тяжел и насыщен неприятными сернистыми испарениями.