Тысяча лет в долг

— Если Сартия снился тебе в моем образе, ты не должен был остаться в живых, — убежденно сказал он. — Такого не могло быть. Просто не могло быть. Человек, в чей сон этот демон проник, обречен. Странно, что ты жив. — Сатан недоверчиво покачал головой. — Очень странно.

— Но... кто-то запретил ему убивать меня... — растерянно пояснил Семен.

— Умерщвлять, — поправил Сатан. — Сартия не убивает, а умерщвляет... Говоришь, кто-то запретил? И кто же?

— Рабби Зельцер, — ответил Семен. Это прозвучало глупо, и он поправил себя: — То есть некто, принявший личину моего учителя. А во сне Далии этим человеком был Эгуд.

Сатан глянул в сторону старейшины, напряженно прислушивавшегося к разговору (они говорили вполголоса), кисло усмехнулся:

— И Сартия послушался? Невероятно! Даже Тале, его господин, князь Страны Смерти, не в состоянии что-то приказать Сартии. Страна Смерти — владения Тале, но это место, — Сатан обвел рукой внутренности пещеры, — это место называется Врата Смерти. Оно безраздельно принадлежит Сартии, Осквернителю Снов.

— Я думал, что это был ты, — признался Семен.

— Я? — Сатан покачал головой, задумался. — Да нет, — произнес он задумчиво. — Это был не я.

— Не ты? Но кто же тогда?

Сатан промолчал. Хотя Семен был уверен в том, что князь Гееномский знает ответ.

5 ДИСПУТ

Дворец местного правителя представлял собою бесчисленное множество разноразмерных помещений, связанных ходами и вырубленных в основании центральной горной гряды острова.

В центре мрачного помещения, больше похожего на давешнюю пещеру, чем на тронный зал, был установлен черный трон с высокой прямой спинкой. Ножки трона заканчивались человеческими черепами. Точно такие же черепа служили светильниками, подвешенными на массивных цепях к неровному сводчатому потолку.

На троне восседала золотая статуя, изображавшая, по-видимому, Золотого Тельца. Ее делал весьма искусный мастер — так, во всяком случае, решил Семен: даже с такого расстояния можно было заметить тщательно исполненные анатомические детали тела золотого монстра. «Интересно, сколько же он весит? — подумал Семен. — Такая прорва золота, прямо Форт-Нокс на копытах...» Он перевел взгляд на странных существ, сгрудившихся вокруг золотого идола. На всякий случай чуть попятился. Сатан ободряюще положил руку на его плечо, сам же сделал несколько шагов вперед и приветственно поднял руку.

— Прекрасная нынче погода, — сказал он. — На твоем пастбище вырос неплохой урожай, Тале.

Статуя открыла рот и фыркнула. Тут до Семена дошло, что на троне восседает не статуя, а сам демон Тале, Золотой Телец, собственной персоной. Он во все глаза уставился на хозяина Страны Смерти. Внешность князя Тале, безусловно, заслуживала внимания.

Телец сидел на троне, небрежно развалившись и забросив ногу на ногу. Он был обнажен по пояс, на могучем торсе при каждом движении вздувались и перекатывались под золотой кожей тугие мускулы. На широко развернутых плечах, которым мог бы позавидовать сам Шварценеггер, подобно античной колонне возвышалась бычья шея, увенчанная бычьей же головой. В нос продето было кольцо, испускавшее в разные стороны ослепительные изумрудные лучи. Прямые и острые рога имели длину не меньше полуметра.

— Ба-ба-ба! — промурлыкал-промычал Тале. — Князь Гееномский со свитой. Замечательно. Рад видеть, рад приветствовать... Урожай? На пастбище?.. Ах да, в пещере... Ну нет, это не мое пастбище, оно принадлежит Сартии. — Он небрежно махнул рукой в сторону одного из демонов, стоявшего справа от трона. Сартия чуть шевельнулся. Его облик трудно было описать. Расплывчатый силуэт, похожий на облако глубокой тьмы, подрагивающий в красноватом тусклом свете, струившемся из глазниц черепов-светильников.

От Сартии тянуло холодом, как от крыльев ангела смерти. Словно тяжелые ледяные волны расходились вокруг него. Семен не мог оторвать взгляда от демона-убийцы, зачарованный глубиной тьмы, из которой Сартия был соткан. На время он даже перестал вслушиваться в разговор между Сатаном и Тале. Лишь когда Далия, стоявшая на полшага позади, осторожно прикоснулась к нему, он стряхнул с себя наваждение, перевел взгляд на следующего придворного и тут же содрогнулся от отвращения.

— Хасер, — шепнул Сатан. — Предводитель здешней дружины. Рядом — Агиросион, убийца первенцев.

Хасер вполне соответствовал своему имени. Он выглядел как полчеловека, то ли разрубленного, то ли распиленного вдоль, от макушки. У него было полголовы, полтуловища, одна рука и одна нога. Когда Хасер чуть повернулся, Семен увидел, что внутренние органы тоже представляют собой как бы разрезанные половинки — в распиленной голове находилось одно полушарие мозга, в раскрытой грудной клетке — полсердца. Словом, это чудовище более всего походило на пособие по анатомии. «Хоть бы укутался в какую-нибудь тряпку, — раздраженно подумал Семен. — Красавец...»