Tyranny of the Minority: Why American Democracy Reached the Breaking Point

Штат за штатом южные демократы именно так и поступали, разрабатывая " изобретательные придумки", или новые ограничения, которые Конституция прямо не запрещала, включая налог на голосование, тесты на грамотность, требования к имуществу и подтверждению места жительства, которые, если бы они неукоснительно соблюдались, сделали бы невозможным регистрацию и голосование для большинства афроамериканцев. Эти законы явно нарушали дух Пятнадцатой поправки и саму демократию, поскольку были направлены против афроамериканцев, которые чаще всего были неграмотными и реже могли позволить себе налог на голосование. Еще одной фактической проверкой грамотности стало жесткое введение австралийского (или тайного) голосования , которое требовало от граждан голосовать по изготовленным правительством бюллетеням и в одиночку в кабине для голосования, где им не мог помочь (грамотный) друг. Привлекательная для демократов, поскольку она фактически делала невозможным голосование неграмотных людей, тайное голосование было нацелено на чернокожих избирателей, которые не могли разобраться в бюллетенях без посторонней помощи. Одна из форм такого голосования была принята в Теннесси в 1889 году, а также в ряде других южных штатов. Хотя эти бюллетени оправдывались похвально звучащими целями устранения "коррупции" и мошенничества на выборах, намерения в данном контексте были очевидны. Как описывал заместитель государственного секретаря Арканзаса, тайное голосование

Работает гладко, спокойно, удовлетворительно, прекрасно, и я молю Бога, чтобы в каждом южном штате вскоре появился такой же. Он в значительной степени нейтрализует проклятие Пятнадцатой поправки, самого черного преступления девятнадцатого века.

Разрабатывая свои схемы, демократы в законодательных собраниях южных штатов учились друг у друга (а также у многих северных штатов, таких как Коннектикут и Массачусетс, где уже существовали тесты на грамотность, ориентированные на ирландских иммигрантов). Миссисипи послужил ранней моделью: на конституционном съезде 1890 года были приняты налог на голосование, тайное голосование и тест на грамотность. В течение следующего десятилетия подобные "хитроумные приспособления" были приняты в большинстве южных штатов. Как объяснил законодатель штата Алабама Энтони Сэйр, эти законы " устранят негра из политики, причем совершенно законным способом".

Но эти "легальные" стратегии сталкивались с проблемой: они также завлекали в свои сети, лишающие избирательных прав, бедных, неграмотных белых избирателей - большинство из которых на Юге были лояльными демократами. Чтобы обойти эту проблему, демократы часто избирательно применяли закон. Например, местные регистраторы, которые проводили тесты на грамотность и почти всегда были назначенцами демократов (белых), судили неграмотных чернокожих более строго, чем белых. Избирательному применению закона способствовали "пункты о понимании", согласно которым регистраторы определяли, демонстрируют ли неграмотные потенциальные избиратели "понимание" Конституции, на основании разделов Конституции, которые они зачитывали вслух. Законы были разработаны таким образом, чтобы дать регистраторам право по своему усмотрению применять к чернокожим гражданам более высокий критерий "понимания", чем к белым. Наконец, законодательные органы Луизианы, Северной Каролины, Алабамы и Джорджии приняли "дедушкины оговорки" , которые позволяли (белым) неграмотным или не имеющим собственности избирателям регистрироваться, если они голосовали до 1867 года или были потомками избирателей, голосовавших до 1867 года. Несмотря на кажущуюся нейтральность, такие оговорки дискриминировали афроамериканцев, которые не могли голосовать до 1867 года.

К 1908 году все штаты бывшей Конфедерации ввели налог на голосование, а семь штатов использовали тесты на грамотность. Как триумфально провозгласила продемократическая газета Memphis Appeal после принятия Теннесси налога, новые законы обеспечили " практичное, конституционное и счастливое решение расовой проблемы". В одном из редких в истории случаев широкомасштабного лишения избирательных прав южные демократы сорвали зарождающийся переход Америки к многорасовой демократии.

 

-

Оставалась еще одна последняя проверка против этого "законного" процесса лишения избирательных прав: федеральная судебная система. Верховный суд США мог служить судебным щитом, блокируя нападки штатов на избирательные права. В конце концов, законы штатов, намеренно ограничивающие избирательные права чернокожих, вступали в противоречие с запретом на расовую дискриминацию, содержащимся в Пятнадцатой поправке.